En 2006, donc bien avant que le prix du pétrole ne s’envole pour atteindre des sommets inégalés depuis 30 ans, une vague anti-aérienne submergeait tout à coup le Royaume-Uni. Pendant des années, les Britanniques ont profité du boom du transport aérien, notamment via les compagnies low cost. Les hordes de vacanciers de Sa Gracieuse Majesté ne montraient guère d’état d’âme à s’envoler dans toute l’Europe pour le prix d’une place de cinéma, voire d’un ticket de métro… Mais la thématique du réchauffement climatique, amplifiée par les politiciens locaux, a désigné le transport aérien comme l’un des principaux responsables du phénomène. L’avion en est presque arrivé à être assimilé à une véritable force du mal.
Le terme n’est pas trop fort, puisque même l’église anglicane y est allée de sa condamnation du transport aérien ! Ainsi, l’évêque de Londres n’a pas hésité à affirmer dans l’un de ses prêches que voler vers son lieu de vacances était un grave péché… Un jugement sur lequel s’est empressé de rebondir le révérend Tony Footit, devenu conseiller pour l’environnement du diocèse de Norwich, qui, dans une déclaration à la BBC, expliquait qu’“il est immoral de prendre l’avion pour se rendre en Europe occidentale quand il est parfaitement possible d’effectuer le voyage en train. Nous devons rationnaliser nos comportements de voyageurs et nous demander si tout vol est une réelle nécessité.”

POLÉMIQUE SUR LES CHIFFRES.
Cette chasse aux sorcières, les compagnies reconnaissent y avoir quelque peu contribué. “La croissance du transport aérien au cours des dernières années a été si forte que nous avons négligé cet important aspect de la communication sur les efforts de l’industrie pour réduire ses émissions de dioxyde de carbone et autres gaz polluants”, dit Andrew Drysdale, un ancien directeur de IATA, l’Association internationale des transporteurs aériens.
S’il est indéniable que le transport aérien contribue à la diminution de la couche d’ozone, est-il certain qu’il pollue plus que d’autres activités économiques ? La polémique fait rage sur les chiffres. D’un côté,...