LA REUNION Grand vert sur océan Indien

Sous ces latitudes tropicales, la nature joue à l'eau qui dégouline des montagnes vertes, s'insinue dans les moindres interstices, s'emballe dans les ravines qui descendent jusqu'à l'océan et invite les groupes à profiter de son exceptionnelle richesse. Les hauteurs, appelées les Hauts, sont le royaume de la forêt primaire humide où abondent les fougères arborescentes, les hydrangéas ou les hibiscus ; ces Hauts sont aussi un paradis pour les randonneurs en recherche de vraies sensations. En bas, sur la côte ouest, une succession d'hôtels construits en bord de lagon miment les ravissantes villas créoles et offrent à leurs hôtes le plaisir des sports nautiques ainsi que le raffinement de tables gastronomiques. La toute nouvelle voie express, qui va de Saint-Paul à Étang-Salé, a permis de désengorger la route du littoral. Passant le plus souvent à mi-pente, elle offre un magnifique panorama sur le lagon. Depuis, tout est plus facile ; aussi bien pour se rendre à Saint- Denis, au nord, qu'à Saint-Pierre, au sud.

Christian Loga, responsable commercial de Papangue Tours, explique : "La nouveauté dans nos programmes, c'est qu'ils sont plus orientés géographiquement vers le sud de l'île plutôt que vers l'ouest, autant pour ce qui concerne l'hébergement que les activités. Le sud de l'île bénéficie d'une nouvelle opportunité de développement sur le marché incentive grâce au quatre-étoiles Palm Hotel & Spa, niché audessus de la magnifique plage de sable blanc de Grand'Anse. Avec la proximité de la ville de Saint-Pierre, plus authentique et plus animée que Saint-Denis ou Saint-Gilles-les-Bains. De plus, la région dispose d'une compagnie d'hélicoptères pour survoler les pitons, d'un port de plaisance et de prestataires de qualité pour les excursions et activités sportives. Néanmoins, il existe une nouvelle alternative à l'ouest pour l'incentive haut de gamme avec des programmes construits sur mesure qui se déclinent en "Nature", "Écotourisme", "Tourisme responsable" avec le label Villages Créoles, "La terre" ou "L'eau". Parmi les lieux les plus demandés, on compte le parc national des Hauts de l'île, le parc Marin, avec le projet de classement au patrimoine mondial de l'Unesco du piton de la Fournaise et des cirques. Mais certaines entreprises s'intéressent à de nouvelles thématiques comme le développement des énergies renouvelables ou l'agriculture."

Il est vrai que l'île a des atouts naturels exceptionnels, des sites de plongée remarquables, des parties de pêche au gros ou de surf du meilleur niveau mondial ou des rencontres inoubliables avec les cétacés ; sans oublier les courses de kayaks ou de canoës de mer. À l'intérieur, les cirques et le parc national des Hauts offrent des paysages époustouflants. Selon les activités pratiquées – canyoning, VTT, randonnée pédestre ou équestre…– ils permettent de prendre toute la mesure de la beauté de la nature réunionnaise… Sans compter les survols en ULM ou en parapente qui sont toujours de grands moments.

VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE

Johan Millet, directeur de l'agence réceptive Mille Tours, présente son produit phare : "C'est la randonnée et le canyoning dans le cirque de Cilaos qui séduisent la plupart des entreprises.Randonnée, descente en rappel, route de Cilaos en autocar remportent toujours de grands succès. La randonnée est à la portée de tous avec un dénivelé assez faible. Les sites d'initiation sont très accessibles, car ils sont ludiques avant d'être sportifs." Cependant le piton de la Fournaise reste l'attraction phare. Randonnées de tout niveau et piqueniques sont organisés pour les groupes, le tout dans un décor lunaire, surprenant et grandiose. Émilie Errecundo, responsable de l'agence réceptive Bourbon Tourisme, explique : "Nous mettons l'accent sur les balades dans les tunnels de lave, une randonnée insolite pour découvrir la face cachée du piton de la Fournaise. Il s'agit-là d'un voyage atypique au centre de la Terre, accompagné par un guide spécialisé.Nous privilégions toujours les activités d'eaux vives : rafting, canyoning… Et nous proposons également un nouveau produit, la via ferrata installée sur le flanc de la cascade Niagara à Sainte-Suzanne qui assure un spectacle grandiose à celles et ceux qui décident de grimper.Trois heures de sensations fortes et un sommet de cascade qui a la bonne idée de mettre des bassins naturels à la disposition des sportifs. Enfin, nous privilégions les contacts avec la population locale, en proposant aux groupes des repas en table d'hôtes. Car la découverte de la population est riche d'échanges culturels.Tout l'intérêt des activités dans les cirques consiste à créer des contacts avec les habitants qui sont souvent très isolés. Les groupes n'ont pas toujours le temps de dormir en gîte, mais ils passent à côté de petits villages escarpés où s'est forgée la culture du pays des Hauts ; là où se réfugièrent les esclaves pour échapper à leurs conditions insoutenables.

DÉJEUNER CHEZ L'HABITANT

Les réceptifs favorisent donc ces rencontres en prévoyant un déjeuner dans un village autour d'un rougail de saucisses ou d'un cari poulet. C'est aussi l'occasion, par exemple en se rendant dans le cirque de Mafate, de découvrir l'îlet fleuri de Cayenne, nid d'aigle accroché sur les remparts de la rivière des Galets d'où la vue sur les gorges est vertigineuse. Dans ce village resté dans son jus, les groupes prennent le temps de flâner et de découvrir son unique "rue" bordée d'orchidées ainsi que sa chapelle dont la cloche date de 1745. De retour dans les Bas, en bord de lagon, place aux soirées de gala baptisées, c'est selon, "créole" avec démonstration de moring – la danse de combat des anciens esclaves –, "paillettes", "corsaire"… Ou, plus simplement, à la croisière au soleil couchant sur l'immense océan qui, à cette heure, flamboie. J.-E. R.

GUIDE PRATIQUE LA RÉUNION

Carte d'identité

Département d'outre-mer, La Réunion est une île de 2512 km2. Population métissée (Européens, Africains, Indiens, Asiatiques) de 650000 habitants. Chef-lieu : Saint-Denis. Formalités : carte d'identité ou passeport en cours de validité. Pour téléphoner : numéro commençant par 02. Décalage horaire : +3 heures en hiver, +2 heures en été. Langue : le français et le créole. Monnaie : l'euro. Meilleure saison : octobre-novembre correspond au printemps austral. Températures toujours agréables, possibilité de pluies en février et mars. Taille des groupes : les opérations incentive peuvent varier de 20 à 100 personnes.

Se renseigner

Ile de La Réunion Tourisme 90, rue La Boétie, 75008 Paris Tél. : 01 40 75 02 79 • Fax : 01 40 75 02 73 Internet : www.reunion.fr

Guides pratiques

LA RÉUNION, GéoGuide, Gallimard - Guides Mondeos - Guide du routard, Hachette - Le Petit Futé

S'y rendre

Au départ de Paris-Orly, Lyon, Nantes, Toulouse et Marseille, Corsairfly propose jusqu'à 9 vols hebdomadaires (11 heures environ). Tél. : 0820 042 042 • Internet : www.corsairfly.com Au départ de Paris-CDG, vols quotidiens avec Air France Tél. : 36 54 • Internet : www.airfrance.com et Air Austral – 2 vols par semaine de Lyon, Marseille et Toulouse Tél. : 0825 013 012 • Internet : www.air-austral.com

Hôtels

GRAND HÔTEL DU LAGON Il vient de se voir décerner une cinquième étoile par le ministère du Tourisme. C'est le premier établissement hôtelier d'outre-mer à figurer parmi les rares hôtels cinq étoiles de France. C'est le résultat combiné de l'action du groupe Naïade et de la direction de l'hôtel qui ont réuni tout le charme réunionnais en bord de lagon, où l'on se sent un peu comme à la maison. Le personnel est affable et chacun s'évertue à rendre le séjour encore plus agréable. Côté déco, le classique côtoie le contemporain épuré dans des tons bleu royal et chocolat. Les 174 chambres dont 8 Junior suites sont disséminées dans d'élégantes demeures créoles blanches. Tous les restaurants sont privatisables. Odyssée pour des buffets à thème, Clapotis, le restaurant de plage pour de la cuisine réunionnaise, et Orangine, le restaurant gastronomique raffiné. Grande piscine. Six salles de conférences ou de réunion, de 12 à 180 personnes. L'Hermitage. 28, rue du Lagon, 97434 Saint-Gilles- Les-Bains • Tél. : 02 62 700 000 • Fax : 02 62 70 00 07 Internet : www.naiaderesorts.com

PALM HOTEL & SPA Dans le sud sauvage de l'île, tout proche de Saint- Pierre, à Petit-Ile, cet hôtel quatre étoiles se niche à flanc de falaise au-dessus des eaux de l'océan Indien, dominant la baie de Grand'Anse et sa plage de sable blanc à laquelle on accède par un petit sentier forestier et ombragé assez abrupt. Dans des villas créoles se répartissent 65 chambres et suites en quatre catégories : Supérieure, Luxe (salon et varangue ouverte sur l'océan), Junior Suite (grande salle de bains et douche extérieure) et Lodge (spa individuel). Le restaurant Deck sert des saveurs réunionnaises tandis que Makassar propose une cuisine du monde. Spa et piscines à débordement. Une salle de réunion pouvant accueillir jusqu'à 160 personnes. Grand'Anse, 97429 Petite-Ile • Tél. : 02 62 56 30 30 Fax : 02 62 56 30 40 • Internet : www.palm.re

LE BOUCAN CANOT Les pieds dans l'eau, face à l'océan Indien, il domine une anse de sable. Pour cet hôtel de charme, l'accent a été mis sur une décoration de style créole avec l'omniprésence du bois d'acajou et des colonnades. Les 50 chambres dont 8 suites donnent presque toutes sur l'océan. Le restaurant Le Cap propose une restauration rapide à midi et, le soir, une cuisine gastronomique française et créole. Trois salles de réunion pouvant accueillir de 20 à 100 personnes. 32, rue Boucan Canot, 97434 Saint-Gilles-des-Bains Tél. : 02 62 33 44 44 • Fax : 02 62 33 44 45 Internet : www.boucancanot.com

Centre de conférences Parc des expositions et des congrès de Saint-Denis Il peut accueillir jusqu'à 3000 personnes. 1, rue du Karting, BP 287, 97494 Sainte-Clotilde cedex • Tél. : 02 62 48 78 78 • Fax : 02 62 29 86 64

Réceptifs : Bourbon Tourisme > 14, rue Rontaunay, 97463 Saint-Denis cedex Tél. : 02 62 33 08 70 • Fax : 02 62 33 08 79 E-mail : bourbontourisme.groupes@travel-run.com Internet : www.bourbontourisme.com ? Mille tours > 9, rue Sarda Garriga, 97460 Saint- Paul • Tél. : 02 62 22 55 00 • Fax : 02 62 45 65 90 E-mail : groupe@milletours.com Internet : www.milletours.com ? Papangue > ZA Foucherolles. 5, rue de la Guadeloupe, 97490 Sainte-Clotilde Tél. : 02 62 41 61 92 • Fax : 02 62 41 61 96 E-mail : papanguetours@wanadoo.fr Internet : www.papanguetours.com