Amsterdam : Les brumes du romantisme nordique

Le train, c’est aussi le voyage

Thalys depuis la gare du Nord à Paris. Trajet effectué le 6 septembre 2010. Train 9351, départ 17 h 25 et arrivée 20 h 43 à Centraal Station à Amsterdam. Une demi-heure après le départ, une hôtesse propose une boisson et une collation. Un second plateau repas est servi après Bruxelles. Le train dessert jusqu’à 9 fois par jour Amsterdam depuis Paris en 3 h 18. En Comfort 1 l’accès Wi-Fi est gratuit

Thalys. Tél. : 3635 dites “Thalys” • Internet : www.thalys.com

L’hôtel : The Grand

Après une rénovation importante en juin dernier, c’est le premier Sofitel Legend d’Europe.Il s’est installé dans l’ancien hôtel de Ville d’Amsterdam qui accueillit en son temps Catherine de Médicis, et beaucoup plus tard la reine Beatrix, en 1966, à l’occasion de son mariage. La décoration, due à la Française Sybille de Margerie, privilégie dans le hall et le restaurant les couleurs vives inspirées par l’artiste Karel Appel du mouvement Cobra. Les chambres, donnant sur la cour intérieure ou sur les canaux, ont des tonalités plus douces et sont feutrées à souhait. Le restaurant Bridges propose une carte gastronomique concoctée par le chef Aurélien Poirot, qui décline tartare de crabe et de turbot, bar en croûte de sel et crumble à la framboise déstructuré.

Oudezijds Voorburgwal 197, 1012 EX Amsterdam • Tél. : +31 20 5553111 Fax : +31 (20) 5553222 • E-mail : H2783@sofitel.com • Internet : www.accorhotels.com

Alternative : Novotel Amsterdam City

Le Novotel Amsterdam City, qui vient lui aussi d’être rénové version design, est situé en plein coeur du quartier des affaires, à proximité du centre des expositions et des congrès d’Amsterdam. Par métro ou tramway, il n’est pas à plus de vingt minutes du centre-ville. Idéal pour les grands groupes, ses chambres sont impeccables et fonctionnelles. A noter que pour les petits déjeuners, le buffet est immense et très copieux.

Europaboulevard 10, 1083 AD Amsterdam. Tél. : +31 20/5411123. Fax : +31 20/6462823. E-mail : H0515@accor.com. Internet : www.accorhotels.com

Indispensables bateaux : Amsterdam au ras de l’eau

Amsterdam n’existerait pas sans ses canaux. Du coup, une promenade au ras de l’eau est plus qu’impérative. Le Soeverein de la compagnie Cruise with Us, est un petit bateau-salon, construit au début du XIXe, avec plafonds peints et chandeliers de cristal. On peut simplement y prendre une coupe champagne au coucher du soleil et ou carrément y dîner. Les circuits varient en fonction des groupes, mais ils permettent, entre autres, de découvrir le port où s’étire le musée scientifique “Nemo”, un grand bâtiment vert en forme de cargo, dessiné par l’architecte Renzo Piano. Devant est arrimée l’Amsterdam, une réplique d’un navire de 1749 de la compagnie des Indes Orientales. Le bateau s’engage ensuite sur le fleuve Amstel, passe sous des pontslevis, croise le musée de l’Hermitage et s’engage dans le Prinsengracht. Puis il prend le Reguliersgracht qui aligne sept ponts successifs pour virer une fois encore dans le Herengracht. Une balade qui permet de mieux appréhender les maisons hautes et étroites aux fenêtres à guillotine et aux pignons sculptés signant l’architecture de chaque époque, du XVIe au XIXe siècles.

Restaurants d’hier ou contemporains

Amsterdam regorge de restaurants ou de brasseries pouvant accueillir toutes tailles de groupes.

Brasserie Harkema

En plein centre, on y choisit, au déjeuner ou au dîner, un cheeseburger ou un filet de saumon à déguster devant les rayures multicolores de la grande salle ou en petit groupe dans l’un des petits salons

Nes 67 • Internet : www.brasserieharkema.nl

Brasserie Witteveen

Un peu en dehors du circuit touristique, une immense salle moderne avec une banquette de 16 mètres de long et de grandes tablées pour de bonnes salades ou des pâtes

Ceintuurbaan 256-260 • Tél. : +31 20 344 64 06 • Internet : www.brasseriewitteveen.nl

Restaurant-Café In de Waag

Dans un bâtiment historique, l’ancien Poids Public, une grande salle éclairée aux chandelles pour des croquettes de boeuf ou du saumon mariné

Nieuwmarkt 4 •Tél. : +31 20 422 7772. Internet : www.indewaag.nl

Little Buddha

 Ouvert récemment à Leidesplein, le quartier touristique, son décor rouge est idéal pour une soirée où l’on déguste une cuisine asiatique mixant la Chine, le Japon et la Thaïlande

 Kleine Gartmanplantsoen 17. Tél. : +31 20 530 71 21. Internet : www.littlebuddhaamsterdam.com

Chefs-d’Å“uvre : Musée Van Gogh et Rijksmuseum

Dans un bâtiment conçu par l’architecte et designer Gerrit Rietveld, se trouve la plus grande collection de tableaux de Vincent Van Gogh – plus de 200 –, accrochés chronologiquement. Des Mangeurs de pommes de terre peint aux Pays-Bas (1885) à ceux d’Auvers-sur-Oise (1890) en passant par les toiles réalisées lors de ses séjours à Arles et à Saint-Rémy, dont une version de La Chambre qui vient d’être restauré.

Le Rijksmuseum, à cent mètres de là, toujours en travaux (réouverture en 2013) aligne quelques salles pour présenter une centaine de ses chefs-d’oeuvre, de Rembrandt à Vermeer en passant par Frans Hals.

Bières en stock : Vivre l’Heineken Experience

C’est dans les anciennes brasseries qu’a lieu cette expérience, “le” rendez-vous des fans de bière. La promenade, assez longue, fait découvrir l’univers de cette bière distribuée et bue dans plus de 170 pays. Grâce à ce périple, on comprend un peu mieux le processus de brassage, ainsi que l’histoire de la marque. Ce musée est un peu à l’image des parcs à thème pour adultes. Il propose des expositions interactives sur la bière, deux bars de dégustation et une salle de projection où un plateau mouvant se propose de secouer les spectateurs comme une bouteille en cours de fabrication. Le clou : la grande salle de brassage avec ses énormes cuves en cuivre ainsi que l’écurie où sont bichonnés deux chevaux frisons, les mêmes, qui tiraient hier les carrioles de tonneaux.

Belles de nuit : Les vitrines du “quartier rouge”

Ce quartier de nuit est l’équivalent du Pigalle parisien, avec en cadeau le charme des canaux, des cygnes et des néons rouges. Des lumières cramoisies, donc, qui signalent les cabines où chaque “dame”, généralement des jeunes femmes d’Europe de l’Est, aguiche les passants… Bien sûr, ce quartier autrefois très prisé des marins, est devenu celui des touristes qui, en groupe, se délectent de la plastique féminine ainsi mise en vitrine. Depuis quelque temps, pour éviter que tous les immeubles n’appartiennent à ce type de commerce, la mairie d’Amsterdam en rachète certains, puis les restaure et les loue à de jeunes stylistes de mode. Ainsi, aux côtés des belles de nuit, il n’est pas rare de voir dans d’autres vitrines exposés des vêtements de créateurs.

Patrimoine séculaire : Maisons et jardins

À pied ou à vélo – attention aux rails des trams et au freinage par rétropédalage –, il faut découvrir les trésors que cachent ces austères façades. À commencer par le quartier du Jordaan, investi aujourd’hui par les artistes et les bobos. C’est d’ailleurs là que l’on trouve la plupart des cafés bruns. Plus bas, le long des canaux se succèdent les grandes maisons du siècle d’Or, comme celle abritant le musée Van Loon, construite en 1672. On y visite les cuisines, les salons et les chambres. Son jardin a été refait d’après un plan de 1679. Dans la même veine, le musée Willet-Holthuyse, hôtel du XVIIe, possède une belle collection de meubles et de peintures. Dans un autre ordre d’idées, on n’oubliera pas de passer un moment à De Hortus, le “jardin des simples”, créé en 1638. Transformé en musée, on y trouve des plantes provenant de tous les continents. Pour terminer cette promenade à thème, on ne saurait passer à côté de la Rembrandthuis, la maison où Rembrandt vécut de 1639 à 1659, et qui abrite une collection d’eaux-fortes réalisées entre ces murs. Émouvant.

Les collections de Saint-Pétersbourg : Musée de l’Hermitage

Inauguré en juin 2009, le musée de l’Hermitage accueille des expositions permettant de présenter les collections du musée de l’Hermitage de Saint-Pétersbourg. Dans cet ancien hospice datant du XVIIe siècle et construit le long du fleuve Amstel, le travail de reconversion conjugue élégance, classicisme et contemporanéité. Les plans d’hier ont été respectés, on peut y découvrir la salle des régentes ainsi que les anciennes cuisines. Les deux expositions annuelles sont en général excessivement bien présentées, comme la dernière en date “Alexandre Le Grand”, programmée jusqu’au 18 mars 2011. Elle sera suivie par “L’Art de l’église orthodoxe”, jusqu’en septembre 2011.

Shopping

Plutôt que de rapporter des sabots, que l’on trouve partout et dans tous les matériaux, des vrais en bois à ceux en faïence en passant par les miniatures, les groupes incentive peuvent parfaitement sortir des sentiers battus. En se rendant, par exemple, chez Droog Design qui propose des objets contemporains tel ce gobelet en faïence bosselé imitant leur pendant en plastique (Staalstraat 7b). Aux Pays- Bas, le culte de la faïence de Delft date du siècle d’Or, au XVIIe siècle. Certains modèles continuent d’être copiés comme ces magnifiques tulipiers ou vase à tulipes (Jorrit Heinen, Muntplein 12). Juste à côté, au marché aux fleurs situé sur le canal Singelgracht, selon la saison, les stands proposent des bulbes, bien évidemment de tulipes, mais aussi de jacinthes, de narcisses, d’amaryllis et même d’ails décoratifs. Enfin, côté gastronomie, pourquoi se priver d’un peu de gouda au cumin, au basilic, au paprika et même de vieux gouda ? Délicieux !