En décembre 2023, à l’occasion des 30 ans du tunnel sous la Manche, Getlink annonçait vouloir augmenter les trafics dans ses tunnels reliant la France et la Grande-Bretagne. Dans cette optique, l’opérateur Eurotunnel, filiale de Getlink, vient de signer un accord avec London St. Pancras Highspeed, qui gère la ligne à grande vitesse côté britannique depuis la sortie du tunnel ainsi que l’exploitation de la gare londonienne de Saint Pancras International. Ce Memorandum of Understanding (MoU) définit les éléments du partenariat dont l’innovation et l’ingénierie pour développer les liaisons en trains à grande vitesse.
Pour cela, les deux partenaires entendent œuvrer à une meilleure connexion entre les réseaux d’infrastructures, à la coordination des horaires, au développement de sillons ferroviaires et à l’ouverture de nouvelles destinations sur le continent européen. Avec, comme objectif pour séduire les voyageurs et notamment les passagers affaires, des temps de trajet optimisés et une empreinte carbone inférieure de 97% face à l’aérien. London St. Pancras Highspeed estime déjà que les passagers qui empruntent chaque année sa ligne à grande vitesse, avec les rames Eurostar, permettent une réduction des émissions annuelles équivalentes à 60 000 vols court-courriers.
Des infrastructures ferroviaires aux capacités sous utilisées
Fin 2023, Yann Leriche, le directeur général de Getlink, avait identifié trois lignes au fort potentiel, de l’ordre de 2 millions de passagers par an : Londres-Bruxelles-Cologne-Francfort, Londres-Paris-Bâle-Zurich et Londres-Paris-Genève. Avec aussi, dans une moindre mesure, des dessertes de Londres vers Lyon et Marseille. « Eurotunel travaille de manière proactive avec les gestionnaires d’infrastructures européens pour faire progresser le transport bas-carbone vers de nouvelles destinations que ce soit en Allemagne, en Suisse ou en France« , confirme-t-il aujourd’hui.
Eurostar est à ce jour la seule compagnie ferroviaire à grande vitesse utilisant le tunnel sous la Manche. Et, même si celle-ci va développer les liaisons directes entre Amsterdam Centraal et Londres St. Pancras, les deux opérateurs d’infrastructures considèrent être largement sous-utilisés. London St. Pancras Highspeed estime ainsi disposer d’un potentiel d’accueil de 5 000 voyageurs supplémentaires par heure en gare de Saint Pancras International. De son côté, Eurostar assure pouvoir faire circuler un millier de trains par jour dans ses deux tunnels – Eurostar, le Shuttle, le Shuttle Freight -, contre un peu plus de 400 actuellement et jusqu’à 600 trains en haute saison.
« Alors que nous constatons l’augmentation de la demande pour des liaisons grande vitesse transmanche, London St. Pancras Highspeed et Eurotunnel ont un rôle important à jouer pour travailler activement à encourager les opérateurs ferroviaires – à venir et existants – à développer leurs capacités et à ouvrir de nouvelles destinations et ainsi libérer le potentiel d’une Europe pleinement largement desservie par le train« , conclut Robert Sinclair, le Pdg de London St. Pancras Highspeed.
