Tesla prépare la mobilité 100% autonome avec Cybercab et Robovan

Très présent sur le terrain de la politique – et sur celui de la polémique –, Elon Musk revient pourtant ponctuellement à l’un de ses cœurs de métier : la mobilité. A l’occasion de la keynote « We, Robot », le patron de Tesla a présenté en grande pompe deux nouveaux véhicules électriques. Leur point commun : être 100% autonome, et s’affranchir même du volant et des pédales…

« Bienvenue à la fête « We, Robot ». Comme vous pouvez le voir, je viens d’arriver en robot-taxi, et il y en a une vingtaine d’autres qui m’accompagnent ». En introduction de sa keynote, Elon Musk plante le décor. Il poursuit : « Il n’y a personne à l’intérieur, comme vous pouvez le voir. Il y a cinquante véhicules entièrement autonomes ce soir. Vous pourrez faire un tour. Il n’y a pas de volant ou de pédale. Donc j’espère que ça se passera bien… On verra ! ». Amaxophobes s’abstenir donc, même si Elon Musk l’assure : « la conduite autonome sera dix fois plus sûre que celle de l’être humain ».

« Tesla fonctionne déjà très bien avec une conduite autonome supervisée. Nous allons passer de cette conduite autonome supervisée à une conduite autonome non-supervisée. Vous pouvez vous endormir, et vous réveiller à destination » promet le patron de Tesla. Lequel décrit un futur proche dans lequel « Les voitures vont devenir de confortables petits salons ».

La première nouveauté dévoilée à l’occasion de « We, Robot » a pour nom Cybercab. Comme son nom l’indique, le véhicule se destine à un usage de type taxi / VTC. Mais Elon Musk voit plus loin. Plus grand. Comme à son habitude – et n’est-ce pas, finalement, le leitmotiv de chaque keynote ? –, le patron de Tesla promet une révolution. Un nouveau rapport à la voiture et à son usage, mutualisé. Une nouvelle conception de l’aménagement urbain même. « Il y a un défi pour les nombreuses personnes pour qui la voiture coûte trop cher. Et quand on y réfléchit, combien d’heures par semaine une voiture est-elle utilisée ? La plupart du temps, elle et inutilisée. Si elle est autonome, elle peut l’être cinq, voire dix fois plus ». Une optimisation qui pourrait s’appliquer à l’échelle d’une flotte d’entreprise, avec des perspectives alléchantes pour les gestionnaires de parc, imagine-t-on aisément.

Pour le patron de Tesla, la ville de demain pourra ainsi fonctionner avec une sorte de « transport en commun individualisé, avec des coûts opérationnels divisés par cinq », et au passage « transformer les parkings en parcs ». Quant au chauffeur Uber, il deviendra « un gestionnaire de dix ou vingt véhicules, tel un berger qui prend soin de son troupeau (sic) ».

Lancement de la production Cybercab dès 2026

Puis Elon Musk est entré dans le concret : la production du Cybercab devrait être lancée en 2026. D’ici là, la conduite autonome non supervisée doit être expérimentée au Texas et en Californie dès l’an prochain. Le véhicule fonctionnera sur une recharge par induction. Pour quelle autonomie ? Pas de précision sur ce point. Le Cybercab s’affranchira donc non seulement de volant et de pédales, mais aussi de prise. Quant à son prix, il devrait être inférieur à 30 000 dollars. Alors que l’on pensait l’exposé toucher à sa fin, le truculent speaker est interrompu par un autre véhicule roulant non encore identifié. Un Robovan dont sortent fièrement une vingtaine de passagers – la capacité maximale du véhicule, tout aussi autonome, mais à destination des groupes, ou du transport de marchandises.

Dans la foulée, clou du spectacle, une armée de robots défile en ordre de marche. Ce nouveau modèle, « Optimus », est décrit comme un « assistant autonome », un « ami humanoïde ». « Vous pourrez ainsi avoir votre propre R2D2/C3PO » assure Elon Musk. Pour la modique somme de 20 000 euros, à plus ou moins long terme. Assignés au bar, aux selfies et à la piste de danse à la fin de la keynote Tesla, ils n’auront donc pas à prendre le volant dans le véhicule de demain promis par Elon Musk.