Birmingham Airport a présenté le 8 octobre son projet de Master Plan sur quinze ans. L’aéroport mise sur sa piste actuelle, sans en construire de nouvelle. Il prévoit en revanche d’agrandir ses installations passagers et d’améliorer sa desserte terrestre. Selon ses estimations, le projet générerait 3,6 milliards de livres (environ 4,3 milliards d’euros) de valeur ajoutée brute supplémentaire pour les West Midlands. Il créerait aussi plus de 50 000 emplois, dont 3 800 sur le site de l’aéroport. Le plan entend enfin associer davantage les riverains, avec une croissance présentée comme « responsable et durable ».
« L’investissement de 2 milliards de livres [environ 2,4 milliards d’euros, ndlr] proposé est sans précédent pour l’aéroport de Birmingham et nous rapprochera des 30 millions de passagers », déclare Nick Barton, directeur général de Birmingham Airport Limited. « Ce niveau d’ambition envoie un signal fort de soutien et de confiance envers notre aéroport et notre région ». Il insiste sur le rôle économique de la plateforme : « Birmingham étant la deuxième ville du Royaume-Uni, nos projets contribueront à assurer une croissance continue dans la région, au bénéfice de davantage d’habitants et d’entreprises des West Midlands, grâce à de nouveaux emplois, de meilleures liaisons de transport et une connectivité renforcée ».
Une première phase dès l’an prochain
Les premiers travaux pourraient démarrer l’an prochain. Ils porteront sur le traitement des bagages, la reconfiguration et l’ajout de postes de stationnement avions, les accès terrestres et le terminal. Par ailleurs, une consultation publique de huit semaines s’ouvre. Le public pourra contribuer en ligne, par courrier ou lors de 20 réunions, dont la première se tiendra le 16 octobre à Hampton in Arden. Un rapport final paraîtra en 2027. Il détaillera les thèmes soulevés, la prise en compte des avis et leur influence sur le Master Plan définitif comme sur les engagements de financement.
Le maire des West Midlands, Richard Parker, soutient le projet. « Ce Master Plan ambitieux et les investissements qu’il apportera constituent un formidable coup de pouce pour l’économie des West Midlands. Il doit apporter des milliers de nouveaux emplois, de meilleures liaisons internationales et débloquer un soutien essentiel aux entreprises locales et aux chaînes d’approvisionnement », assure-t-il. « Cette consultation donne aux habitants et aux chefs d’entreprise l’occasion de s’exprimer et de contribuer à façonner l’expansion de l’aéroport, afin qu’elle apporte des bénéfices durables à nos communautés ».
La fiscalité, condition de l’investissement
L’aéroport assortit toutefois son projet d’un appel au gouvernement. Les aéroports anglais font face à des réévaluations de leur base fiscale, et la taxe foncière professionnelle de Birmingham a déjà doublé. « Cependant, la mise en œuvre de ce plan dépend d’un environnement fiscal juste et stable. Il est normal d’attendre des investissements qu’ils génèrent des rendements », souligne Nick Barton. « Ce projet de Master Plan intervient au moment où l’aéroport fait face à une hausse de ses coûts de fonctionnement liés à l’emploi, à l’énergie et aux taxes ». Il prévient : « À moins que les environnements fiscaux et réglementaires ne deviennent plus favorables et plus stables pour les grands investissements d’infrastructure, ces projets pourraient ne pas se concrétiser ».
De son côté, la ministre des Transports, Heidi Alexander, affiche son soutien sans répondre directement sur la fiscalité. « Le Master Plan de l’aéroport de Birmingham sera un formidable coup de pouce pour les West Midlands, en débloquant des investissements et en créant 50 000 emplois locaux bien rémunérés pour ramener les gens vers l’emploi », déclare-t-elle. « Des Midlands au Nord et au-delà, nous soutenons l’expansion des aéroports qui favorise la prospérité dans chaque recoin de la Grande-Bretagne, tout en rendant les vols plus propres grâce à plus de 219 millions de livres [environ 260 millions d’euros, ndlr] investis dans les carburants verts ».
