C’est une tempête hivernale comme on en expérimente rarement aux Etats-Unis, qui, pourtant, connaît des épisodes neigeux d’ampleur chaque année. Cette tempête qui couvre quelque 3 000 km entre Nevada et sud-Texas jusqu’aux frontières du Canada, est aussi exceptionnelle par sa superficie que par son ampleur. Un épisode tel qu’on ne l’avait pas vu depuis 40 ans expliquent les météorologues.
Non seulement la tempête prive un million de foyers américains d’électricité, mais elle a semé le chaos dans les airs. Entre vendredi et dimanche, le site américain en ligne FlightAware a recensé plus de 15 000 vols annulés, un record. Par comparaison, le 7 novembre dernier, en plein « shutdown » gouvernemental qui s’était traduit par la vacance des contrôleurs aériens, FlightAware avait recensé 1 900 vols annulés. Ils étaient plus de 5 300 vendredi, plus de 4 500 samedi et près de 5 600 hier.
Vendredi et samedi, des chutes massives de neige et de glace ont paralysé surtout les aéroports du sud-ouest. Les deux aéroports de Dallas mais aussi Memphis, Nashville, Tulsa ou encore Oklahoma City ont connu des taux d’annulation de vols oscillant entre 80% et 88%. La tempête redoublant d’intensité sur la côte Est, dimanche et aujourd’hui lundi vont surtout affecter les vols des métropoles américaines reliées en particulier à l’Europe.
Dimanche, les trois aéroports de Washington Reagan National, Baltimore/Washington et Washington Dulles ont été fermés en partie. Reagan National a vu 99% de ses liaisons annulées, Baltimore/Washington 97% et Dulles 87%. Philadelphie n’aura guère mieux fait avec un taux d’annulation de 94%.
A New York, JFK a relativement mieux résisté avec un taux d’annulation de «seulement » 80%. Surtout comparé aux 84% de Newark et 91% de La Guardia. C’est de fait Boston qui aura montré le plus de résilience avec 66% de vols annulés. Le Canada a été plus résilient. 56% des vols à Toronto étaient annulés dimanche et 24% à Montréal.
Lundi devrait se traduire par une autre journée noire. Les compagnies aériennes permettent du coup de reporter gratuitement tout voyage tandis que les sites des aéroports ou des compagnies aériennes informent de la situation. Les météorologues ne prévoient pas de retour à la normale avant la fin de semaine avec des températures glaciales qui perdureront.
