L’aéroport de Londres Gatwick va pouvoir lancer son ambitieux projet de deuxième piste après le rejet d’un dernier recours judiciaire déposé par des associations environnementales et des riverains.
La Cour d’appel britannique a en effet jugé non recevables les demandes visant à annuler l’autorisation accordée par le gouvernement au projet d’extension de 2,2 milliards de livres sterling. Cette décision met un terme à huit années de procédures administratives et judiciaires et ouvre -enfin- la voie au chantier.
De fait, il n’est pas question de construire une nouvelle piste ex-nihilo. Le projet en fait s’appuie sur l’actuelle piste de secours, située au nord de l’aéroport. Déplacée de quelques mètres, elle deviendra pleinement opérationnelle car elle pourra fonctionner simultanément avec la piste principale.
Pour le secteur du voyage d’affaires, cette décision revêt une importance majeure. Deuxième aéroport du Royaume-Uni et l’une des principales portes d’entrée internationales vers Londres, Gatwick renforcera considérablement la capacité aérienne de la capitale britannique, l’un des plus grands marchés émetteurs et récepteurs de voyageurs au monde.
Dès 2030 – date prévue de son inauguration, l’extension permettra en effet d’accueillir environ 13 millions de passagers supplémentaires par an, portant la capacité annuelle de l’aéroport à plus de 80 millions de voyageurs. Elle autorisera également près de 100 000 mouvements d’avions supplémentaires chaque année, offrant de nouvelles possibilités de développement aux compagnies aériennes. Cette année, Londres Gatwick devrait accueillir près de 47 millions de passagers, confirmant sa place de deuxième aéroport du Royaume-Uni derrière Heathrow.
Cette capacité additionnelle devrait naturellement favoriser l’ouverture de nouvelles liaisons internationales, notamment long-courriers et accroître la concurrence entre transporteurs.
Au-delà de la nouvelle piste, le programme comprend également la création de nouvelles voies de circulation, de postes de stationnement pour les avions, l’agrandissement des terminaux, ainsi que l’amélioration des accès routiers et des infrastructures de soutien.
Le directeur général de Gatwick, Stewart Wingate, a salué une décision qui apporte enfin de la visibilité à l’un des plus importants projets d’infrastructure aérienne du Royaume-Uni. Selon lui, cette expansion générera plus d’un milliard de livres sterling de retombées économiques annuelles.
Dans un contexte où les grands hubs européens sont confrontés à une forte saturation, l’augmentation de capacité de Gatwick renforcera la compétitivité du système aéroportuaire londonien. Aux côtés d’Heathrow, Londres disposera d’une offre accrue de créneaux, favorisant l’arrivée de nouvelles compagnies et l’ouverture de nouvelles destinations. La mise en chantier de la seconde piste soutient la vision du gouvernement britannique de doter le pays d’une infrastructure aéroportuaire pouvant faire face à l’accroissement du trafic. A Londres, cela se traduit non seulement par la seconde piste à Gatwick mais aussi une troisième piste à Heathrow et un important projet d’expansion à Luton.
