Dans sa transformation stratégique, Southwest Airlines a brisé un par un les tabous. La low cost américaine a récemment changé sa politique de bagages ainsi que celle d’attribution de sièges.
Nouvelle petite révolution en vue: le PDG de Southwest, Bob Jordan, a indiqué, il y a une dizaine de jours à la Bernstein Strategic Decisions Conference, que la direction travaillait à élargir le réseau Southwest avec des vols internationaux long-courriers. Ce ne sera pas immédiat mais Bob Jordan estime que cette évolution prendre place au cours des cinq prochaines années, dans le cadre d’une stratégie de diversification de l’offre. Mais surtout pour mieux répondre à l’évolution des attentes de la clientèle du transporteur low-cost.
Durant la conférence Bernstein, Bob Jordan a en effet expliqué que l’expansion internationale de Southwest s’inscrivait comme une étape logique pour permettre aux clients d’accéder à davantage de destinations sans devoir changer de compagnie aérienne.
« Nous sommes susceptibles de nous lancer dans les vols internationaux long-courriers au cours des cinq prochaines années », a-t-il déclaré lors de la conférence. « Néanmoins, nous ne cherchons pas à reproduire les vastes réseaux mondiaux de Delta Air Lines, United Airlines ou American Airlines, mais nous pouvons être très ciblés en desservant un nombre limité de destinations particulièrement prisées par nos clients. »
Un réseau intercontinental limité à l’essentiel
Bob Jordan estime qu’une telle stratégie permettrait de répondre à la demande tout en préservant le modèle économique à bas coûts de la compagnie.
Le dirigeant a souligné que la compagnie souhaitait éliminer les raisons qui poussent certains de ses clients fidèles à choisir des concurrents pour leurs voyages à l’étranger.
« Nos clients adorent Southwest, mais certaines destinations ne figurent tout simplement pas dans notre offre actuelle, a-t-il expliqué. Nous voulons combler ces lacunes lorsque cela fait sens. »
Southwest envisagerait ainsi un réseau ciblé d’environ huit à douze destinations long-courriers, qui correspondraient très exactement aux besoins des passagers. On pense à Londres, Paris, Madrid, ou Rome, entre autres- même si le PDG de Southwest s’est refusé à nommer quelque destination. En revanche, la compagnie songe à proposer son réseau au départ de l’aéroport de Baltimore/Washington, idéal sur la côte est car desservant à la fois la capitale fédérale, la zone économique de Baltimore mais aussi Philadelphie, à seulement deux heures de route.
Southwest est de fait fortement implanté à Baltimore/Washington. Le transporteur détient plus de 70 % de part de marché, ce qui en fait une base naturelle pour son développement international.
Le transporteur s’appuierait sur une croissance de sa flotte de Boeing 737MAX-8 et de sa nouvelle version, le Boeing 737MAX-7, des appareils avec une autonomie suffisante pour franchir l’océan atlantique.
Southwest dessert plus de 120 destinations aux États-Unis mais aussi au Mexique, en Amérique centrale, dans les Caraïbes, à Hawaï et, plus récemment, en Alaska.
