« Urban Blue » : tel est le nom de baptême de la nouvelle entreprise dévoilée le 26 octobre par quatre aéroports, dont une plateforme française de premier plan. L’aéroport de Nice s’est en effet allié à ses homologues de Rome, Venise et Bologne pour accélérer sur le dossier des vertiports, de leur conception à leur gestion, en passant bien sûr par leur construction. Ces ports d’attache pour eVTOL – ces véhicules électriques à décollage vertical – seront ainsi déployés non seulement au sein des villes fondatrices d’Urban Blue, mais aussi sous d’autres cieux… Les responsables du projets entrouvrent en effet la porte « à d’autres zones géographiques présentant un intérêt ». En effet, cette Mobilité Aérienne Urbaine (MAU) peut s’avérer plus ou moins adaptée selon les tissus urbains, des conditions météorologiques clémentes et un environnement plat ou côtier constituant un terrain favorable.
De ce point de vue Nice apparaît comme un candidat idéal, comme le souligne le Directeur Général de l’aéroport : « En tant que gestionnaire d’aéroports situés sur un territoire enclavé, entre mer et montagne, au cœur de zones urbaines, mais aussi industrielles, le Groupe Aéroports de la Côte d’Azur anticipe à court terme la diffusion de cette nouvelle forme de mobilité. C’est pourquoi participer à la création et au développement d’Urban Blue fait partie non seulement de notre stratégie, mais aussi de nos convictions en matière de mobilité durable », pointe ainsi Franck Goldnadel.
Décollage en 2024 : « un délai ambitieux, mais possible »
Les fondateurs d’Urban Blue entendent avancer rapidement sur le dossier des vertiports, puisque le début des opérations à Rome, Nice et Venise est prévu pour 2024. Une confiance qui repose notamment sur les compétences des acteurs impliqués matière de plan directeur et de gestion des infrastructures pour l’aviation commerciale, et pour les hélicoptères. En outre, leur participation à différents groupes de travail liés à la mobilité aérienne urbaine (MAU) aux niveaux italiens et européen doit leur conférer l’expertise nécessaire. D’ailleurs d’après les éléments communiqués mardi, Urban Blue possède déjà « un portefeuille de projets de vertiports à fort potentiel de développement, déjà identifiés dans les zones géographiques spécifiques de référence ».
Pour l’heure, comme l’annoncent les responsables du projet, « Urban Blue réalisera des études de faisabilité technico-économique et élaborera des plans directeurs, en coordination avec toutes les parties prenantes du nouvel écosystème, en vue de préparer la phase d’autorisation, puis la construction et la gestion des vertiports ».
« Le développement de la Mobilité Aérienne Urbaine s’inscrit dans notre stratégie de forte accélération en matière d’innovation et de durabilité et nous permet d’améliorer encore les compétences de développement et de gestion de nos infrastructures » témoigne Marco Troncone, Directeur Général d’Aeroporti di Roma. Nous travaillons en synergie avec toutes les parties prenantes et les partenaires industriels pour la conception des structures au sol au sein de l’écosystème global, avec pour objectif le démarrage opérationnel de ce service en 2024, avant le début du Jubilé. Un délai ambitieux, mais possible, qui permettra à Rome de faire partie des premières villes en Europe à initier ce type de connexions ».
Le Japon progresse également
Pour mener à bien leur projet, les quatre aéroports entendent bien attirer dans leur sillage des partenaires industriels, technologiques et financiers. Parmi les liens déjà tissés figurent EDF Invest, actionnaire des Aéroports de la Côte d’Azur, mais aussi Volocopter. Le constructeur allemand est d’ailleurs sur tous les fronts, puisqu’il vient de conclure un accord avec Japan Airlines. En effet, la compagnie japonaise a été sélectionnée par les autorités locales pour mettre en place un service de taxi aérien à Osaka à l’occasion d’Expo 2025. JAL s’appuiera donc sur les appareils eVTOL de Volocopter pour relier le site de l’exposition universelle à l’aéroport.
« L’engagement du Japon et d’Osaka en faveur de la commercialisation de la mobilité aérienne urbaine et son approche ouverte nous permettent d’être impliqués en tant que pionniers dans l’avenir de la mobilité », souligne Florian Reuter PDG de Volocopter. Il ajoute : « En tant que premier et unique développeur d’eVTOL au monde, avec des vols publics réussis sur plusieurs continents et une famille d’avions multifonctionnels, nous sommes convaincus que nous ferons partie intégrante du futur écosystème de la mobilité aérienne du Japon. Avec nos partenaires, nous souhaitons améliorer la vie dans les zones densément peuplées grâce à nos services de mobilité aérienne durables ».
Parallèlement, un accord a été conclu entre Japan Airlines et Avolon, qui porte sur la location voire l’achat de 50 VA-X4, les appareils produits par Vertical. « A travers ce partenariat, JAL aura le droit d’acquérir ou de louer jusqu’à 50 eVTOL VA-X4 de Vertical à Avolon, avec une option pour 50 unités supplémentaires », indiquent les responsables d’Avolon.
