Les partenariats entre groupes hôteliers et compagnies aériennes n’ont rien de nouveau, ni de très surprenants. Accor, IHG, Marriott d’un côté, Air France, British Airways ou United de l’autre par exemple : ces relations croisées entre ces maillons essentiels des voyages tournent aujourd’hui autour de leur programme de fidélité, organisant des passerelles entre points et miles. Il y a plusieurs décennies de cela, elles s’étaient matérialisées par des émanations hôtelières des transporteurs destinées à héberger clients et équipages.
La PanAm avait lancé le mouvement dès la fin des années 1940 avec son premier hôtel InterContinental à Belem, au Brésil, avant qu’Air France ne créée la chaîne Le Méridien et la compagnie JAL sa division hôtelière JAL Hotels au début des années 1970. Puis ce fut au tour de Swissair de lancer Swissôtel en 1980, en association avec Nestlé. Dans le même temps, KLM et United Airlines présidaient aussi aux destinées de Golden Tulip et de Westin, jusqu’à ce que le besoin de cash des uns et des autres ne laisse ces enseignes s’envoler définitivement vers l’univers hôtelier.
Verra-t-on de nouvelles synergies se dessiner entre ces deux piliers du tourisme interplanétaire ? Le récent partenariat conclu entre IHG et la compagnie chinoise Hainan Airlines est en tout cas d’un genre nouveau, à mi chemin entre naming et expériences partagées. Annoncée ces derniers jours, cette association se matérialise par un avion de la compagnie baptisé « IHG Explorer », tout à l’honneur de l’hôtelier. Pour l’occasion, cet appareil troque la traditionnelle livrée blanche, rouge et jaune d’Hainan Airlines pour un fuselage bleu foncé, couleur emblématique du groupe britannique.
Mais ce partenariat n’est pas seulement « cosmétique ». Avant le décollage, après avoir rangé leurs bagages dans des compartiments décorés de photos sponsorisées par IHG, les voyageurs pourront regarder une vidéo mêlant instructions de sécurité et mise en avant du portefeuille d’hôtels du groupe en Chine. Un portefeuille bien garni puisque l’hôtelier vient de passer la barre des 1000 établissements en Asie-Pacifique, dont plus de 700 pour la seule région Grande Chine. Parmi ceux-ci, une vingtaine d’hôtels Hualuxe, une marque dédiée au marché chinois, en ligne avec l’approche commerciale « en Chine, pour la Chine » adoptée par le groupe pour pénétrer le plus grand marché du monde, hors Etats-Unis.
Les synergies entre l’hôtelier et la compagnie aérienne seront encore plus marquées pour les voyageurs en classe affaires. Côté confort avec des coussins créés par l’artiste chinois Chen Jiu pour Hualuxe, mais plus encore côté restauration. Alors que les hôtels Hualuxe disposent de leur propose marque de restaurants chinois, Cai Feng Lou, celle-ci a été mise à contribution pour élaborer les menus pour les passagers business. D’où un éventail de plats locaux et saisonniers mêlant une cuisine cantonaise classique aux saveurs locales de Hainan et des thés spéciaux « Hualuxe Cloud Aroma » réunis autour de la promesse d’un « banquet dans les nuages », d’un Cloud Banquet ».
Evidemment, ce partenariat se traduira aussi par de nouveaux avantages pour les membres des programmes de fidélité IHG One Rewards et Fortune Wings Club qui seront mis en place au cours du deuxième trimestre de cette année. « Ensemble, nous serons le fer de lance d’une intégration profonde entre les secteurs de l’aviation et du tourisme, donnant ainsi un exemple pionnier de collaboration intersectorielle« , a commenté Gao Jian, président du syndicat des travailleurs de Hainan Airlines. « Depuis 49 ans que nous sommes présents en Chine, IHG a toujours donné la priorité aux divers besoins de ses clients, a déclaré de son côté Jerome Qiu, directeur des opérations Grande Chine d’IHG. Le partenariat avec Hainan Airlines prolonge cet engagement dans les airs, en offrant des expériences de voyage plus immersives« . A noter que le groupe a un lien fort, mais d’un autre type, avec une compagnie asiatique, All Nippon Airways, sur laquelle IHG s’est appuyée pour son développement au Japon dans le cadre d’un joint venture.
