Southwest Airlines est à la recherche de nouvelles ressources, suite à la publication de résultats financiers moins favorables. Dernière idée de génie : obliger ses passagers « sur-dimensionnés » à acheter un second siège à l’avance. Une idée qui, de fait, reflète la fin du « politiquement correct » et d’une société plus inclusive aux Etats-Unis.
Jusqu’ici, les passagers de forte corpulence pouvaient, au choix, payer un siège supplémentaire dès la réservation avec possibilité de remboursement ultérieur. Soit en demander un gratuitement à l’aéroport.
Dans un communiqué, Southwest explique vouloir « garantir de l’espace ». Elle indique ainsi avoir prévenu les clients ayant déjà utilisé cette politique qu’ils devront désormais acheter leur siège supplémentaire lors de la réservation. Néanmoins, le remboursement restera possible mais ne sera plus systématique.
Une image qui s’écorne auprès des passagers
La compagnie a déjà défini les modalités d’un potentiel remboursement. Southwest rendra l’argent du second billet au passager, si le vol n’est pas complet au départ. Le passager devra également avoir acheté ses deux sièges dans la même classe tarifaire. Enfin, le remboursement devra être réclamé dans les 90 jours suivant le vol. En revanche, un passager qui n’a pas réservé son siège supplémentaire à l’avance devra le payer à l’aéroport. Si l’avion est plein, le passager sera automatiquement transféré sur un autre vol.
Cette nouvelle règle entrera en vigueur le 27 janvier 2026. Elle coïncidera avec un autre changement majeur dans l’offre du transporteur low-cost : la fin du libre-choix des places avec l’introduction de l’attribution des sièges.
Ces décisions écornent le capital sympathie qu’avait Southwest auprès de ses passagers. La compagnie était réputée offrir de nombreux avantages à ses passagers, malgré son statut de low-cost.
En mai, Southwest avait déjà commencé à rogner sur ses avantages. Elle avait ainsi supprimé la possibilité d’emmener gratuitement un bagage en soute. La compagnie poursuit donc sur la voie de l’austérité. Cette stratégie gomme peu à peu ce qui fit pendant des années l’essence de la marque.
