Mercredi matin, Proxima a dévoilé sa première rame à grande vitesse arborant sa marque Velvet et sa livrée violet et verte sur le site d’assemblage d’Alstom à La Rochelle. Créée par Tim Jackson, professionnel du ferroviaire en Grande-Bretagne, et Rachel Picard, ex-patronne de SNCF Voyageurs, la future compagnie précise respecter son calendrier qui prévoit un lancement opérationnel en 2028 sur les axes Paris-Bordeaux, Paris-Nantes et Paris-Rennes.
Velvet a réussi à mobiliser un milliard d’euros auprès du fonds d’investissement Antin Infrastructure Partners pour financer sa mise en orbite commerciale et sa commande de 12 TGV à grande vitesse Avelia Horizon, soit la même base pour les deux motrices et les 9 voitures que les TGV M que la SNCF s’apprête à mettre en service cet été. Les aménagements intérieurs seront toutefois propres à ce qui sera la première compagnie ferroviaire française indépendante qui entend répondre à toutes les clientèles.
Durant l’exploitation, la maintenance des trains sera effectuée par Alstom pour une première durée de 15 ans dans des ateliers en construction situés à Marcheprime près de Bordeaux. Tout juste baptisée, cette première rame va entamer une série de tests sur le site rochelais d’Alstom avant de débuter ses essais sur le réseau ferré en 2027. Dans des délais contraints et alors que son carnet de commandes est plein, Alstom devra poursuivre en parallèle la construction des 11 autres trains à deux étages. « Toutes les conditions sont réunies pour livrer les 12 rames Avelia Horizon selon le calendrier prévu », se veut optimiste Velvet dans un communiqué.
Un volume de 10 millions de passagers par an espéré
Velvet espère transporter 10 millions de passagers par an entre la capitale et les grandes villes de la façade atlantique. Le transporteur pointe l’insuffisance actuelle de l’offre sur ces lignes. « Près de 15% des voyageurs restent à quai, un chiffre qui devrait atteindre 25% d’ici 2030 si des trains additionnels ne sont pas sur les rails », estime Velvet. Outre le loisir, la clientèle affaires fait clairement partie des objectifs en raison du tissu dense d’entreprises, industrielles mais pas uniquement, implantées à et autour de Bordeaux, Nantes, Rennes, Angers…
A son lancement en 2028, Velvet devrait bénéficier d’une bonne visibilité en matière de distribution si la mesure qui doit permettre la vente des billets des compagnies concurrentes de la SNCF sur SNCF Connect est définitivement adoptée. Voté au Sénat, cet article 9bis prévu dans la future loi Transport doit en effet encore être adopté à l’Assemblée nationale pour entrer en application en janvier 2028. Toutefois, outre la SNCF, la jeune compagnie devra peut-être rapidement batailler avec Le Train qui ambitionne aussi de rouler sur Paris-Bordeaux et Paris-Nantes à partir de 2029.
