On était en 2011, et le flamboyant PDG du groupe AirAsia, Tony Fernandes, inaugurait une nouvelle ligne aérienne en Airbus A330 sur Paris Orly au départ de Kuala Lumpur. La capitale française était alors la seconde ville d’Europe après Londres à bénéficier d’un vol de la filiale long-courrier du groupe, AirAsia X.
Moins d’un an plus tard, AirAsia X suspendait ses vols vers l’Europe. La raison donnée à l’époque : l’envolée des cours du pétrole et de taxes aéroportuaires trop élevées. Pourtant, le PDG d’AirAsia n’a jamais totalement renoncé au rêve de faire voler ses passagers d’un continent à l’autre.
Un hub dans le Golfe
Dans un récent entretien avec le quotidien britannique Financial Times, Tony Fernandes annonçait souhaiter revenir en Europe. Mais par le biais d’un hub basé dans le Golfe. Le PDG d’AirAsia évoque la possibilité d’une plaque-tournante en Arabie Saoudite ou à Ras-al-Khaimah dans les Emirats Arabes Unis. Les vols sur l’Europe et sur l’Asie se rejoindraient ainsi via ce hub.
« Depuis cette zone, l’Europe est à portée de vol », a-t-il confié au Financial Times. « Nous envisageons des tarifs long-courriers attractifs, permettant aux passagers de voyager autour du monde avec une stratégie d’escales multiples ». Cette stratégie justifie le récent protocole d’accord avec Airbus portant sur l’acquisition de 50 avions A321XLR, avec une option pour 20 appareils supplémentaires.
Les avions avec une durée de vol de 9 heures permettraient aussi de limiter le coût d’exploitation de lignes entre l’Europe et l’Asie avec cette escale dans le Golfe. Tony Fernandes prévoit d’ouvrir des lignes vers des villes secondaires en Europe. Il évoque ainsi des destinations telles que Cologne, Dublin ou encore Glasgow. Lesquelles se connecteraient au hub dans le Golfe pour atteindre Kuala Lumpur.
De la capitale malaisienne, son principal hub, AirAsia relie plus d’une centaine de destinations. Coup d’envoi de cette nouvelle aventure d’ici la fin de l’année selon Tony Fernandes…
