Un nouveau venu a fait une arrivée remarquée au sein de la flotte Cathay Pacific. Fraîchement arrivé de Toulouse, le tout premier A350 a rallié l’aéroport international de Hong Kong le 29 mai, avant d’être intronisé en grande pompe quelques heures plus tard. Pour l’occasion, le Secrétaire Permanent aux Transports et Logement Joseph Lai avait fait le déplacement dans les hangars de la Hong Kong Limited Aircraft Engineering Company (HAECO), aux côtés de Rupert Hogg, Chief Operating Officer Rupert Hogg de Cathay Pacific.
Ce premier appareil entre en service dès aujourd’hui, avec une liaison à destination de Manille. A terme, avec l’arrivée d’autres A350-900, il passera d’une vocation régionale à une ambition internationale, en s’élançant vers des destinations long-courriers. Les aéroports de Londres Gatwick et de Düsseldorf sont déjà ciblés, et devraient être desservis dès le troisième trimestre 2016.
Ce nouvel appareil – le premier des 48 Airbus A350 commandés par la compagnie aérienne – doit incarner la montée en gamme du service, à la fois en termes de confort, de connectivité ou de divertissement. « Bien voyager pour mieux vivre », résume d’ailleurs le slogan du transporteur. « Le niveau de pression et de bruit optimisés en cabine associés à nos nouveaux équipements vont offrir la meilleure expérience de sommeil dans le ciel aux passagers », souligne Rupert Hogg. « Nous avons également tout fait pour offrir le meilleur divertissement à bord. Tous les sièges sont dotés de téléviseur personnel à écran tactile de haute définition dernier cri et d’un plus grand choix de films, de chaînes de télévision, chaînes d’information continue et de musique. L’offre Wi-Fi en vol est également disponible pour permettre aux passagers de rester en contact avec leur famille, leur travail et les actualités, s’ils le souhaitent », détaille-t-il.
Concrètement les voyageurs devraient bénéficier d’un espace revu à la hausse grâce au fuselage extra large du nouvel appareil, qui intègre également des hublots panoramiques, un éclairage d’ambiance à LED et des rangements à bagages plus spacieux. Le lit entièrement plat est doté d’un espace de rangement supplémentaire, et d’un service personnalisé renforcé par l’intégration des fonctions « Ne pas déranger » et « Wake Up Call » dans le système de divertissement. La classe Economie Premium est quant à elle équipée de repose-tablettes, de prises électriques et d’entrées USB.
Au-delà de ces nouveaux services, l’arrivée de l’A350 s’inscrit bien sûr dans une vision stratégique, qui doit renforcer le hub de Hong Kong. La conception de l’appareil et de son moteur – Rolls-Royce Trent XWB – devrait par ailleurs améliorer les coûts d’exploitation (25%) et réduire d’autant la consommation en carburant (25%). « Cet appareil considérablement plus compétitif va nous aider à développer davantage notre réseau mondial et renforcer la position de Hong Kong en tant que plaque tournante de l’aviation internationale, en mettant de l’huile dans les rouages du commerce et des échanges au cœur de notre hub », résume Rupert Hogg.
