Neuf ans de retard, mais finalement on touche au but ! Annoncé il y a près de neuf ans, le « Project Sunrise » de Qantas visant à relier l’Australie sans escale à New York et Londres a en effet connu de nombreux déboires. Initialement envisagé au début de la décennie, puis programmé pour le premier semestre 2027, Qantas vient en effet de confirmer son lancement en octobre 2027.
Ce projet emblématique de la compagnie australienne marquera une nouvelle étape dans l’évolution du transport aérien long-courrier. Grâce à cette desserte directe, les voyageurs pourront relier l’Australie au Royaume-Uni en seulement 19 heures, soit jusqu’à quatre heures de moins que les itinéraires actuels nécessitant une escale.
« Qantas a été fondée sur la conviction que l’éloignement de l’Australie ne devait jamais constituer un obstacle aux échanges avec le reste du monde », a déclaré Vanessa Hudson, directrice générale de la compagnie. Selon elle, cette nouvelle liaison représente « l’étape la plus importante de l’histoire de Qantas depuis sa création il y a 105 ans ».
Pour opérer cette route exceptionnelle, la compagnie utilisera le nouvel Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range), spécialement conçu pour les vols ultra-long-courriers. L’appareil est équipé d’un réservoir supplémentaire de 20 000 litres lui permettant d’effectuer des vols commerciaux pouvant atteindre 22 heures sans escale.
Une cabine adaptée à l’ultra-long courrier
Qantas a commandé douze exemplaires de cet avion. Ils seront aménagés avec seulement 238 sièges répartis en quatre classes de voyage afin d’offrir davantage d’espace et de confort aux passagers. La compagnie met également en avant un aménagement intérieur développé à partir d’études scientifiques visant à réduire les effets du décalage horaire et à améliorer le bien-être à bord sur les très longues distances.
Ainsi, les six suites de Première Classe disposeront d’un fauteuil séparé du lit, d’une garde-robe personnelle et d’un espace privatif parmi les plus généreux du marché. En classe Affaires, les passagers bénéficieront de suites avec accès direct au couloir, siège-lit entièrement plat et porte coulissante pour mieux s’isoler.
L’appareil comprendra également une nouvelle cabine Premium Economy offrant davantage d’espace pour les jambes et une inclinaison accrue. Même la classe Économique a été améliorée. Elle sera dotée de sièges plus larges que la moyenne de la flotte actuelle de Qantas. Tous les voyageurs auront accès à une connexion Wi-Fi haut débit et à un système de divertissement de dernière génération.
L’une des innovations les plus remarquées sera la « Wellbeing Zone » (« Zone Bien-être »), un espace dédié au bien-être situé entre les cabines. Les passagers pourront s’y étirer, s’hydrater et suivre des programmes d’exercices légers conçus avec des spécialistes de la médecine du sommeil et de l’aviation.
Qantas prépare déjà ses équipages à cette nouvelle génération d’opérations. Les pilotes ont commencé leur formation sur simulateur A350 à Sydney ainsi qu’au Royaume-Uni, en partenariat avec British Airways. Au total, plus de 360 pilotes et 1 200 membres du personnel de cabine seront formés lorsque les douze appareils auront rejoint la flotte.
Après Londres, Qantas prévoit d’étendre son réseau de vols ultra-long-courriers avec une seconde liaison sans escale entre Sydney et New York, qui devrait être annoncée courant 2027. Paris n’est pour l’instant pas au programme.
