Et si le premier concurrent direct d’Eurostar dans le tunnel sous la Manche tombait du ciel ? D’après les informations du Financial Times, le groupe Virgin prépare son arrivée sur le rail transmanche. Le groupe de Richard Branson a l’intention de procéder à une levée de fonds de quelque 700 millions de livres. Celle-ci pourrait permettre l’arrivée d’une nouvelle alternative sur l’axe Paris-Londres, à l’horizon 2029. Bruxelles serait également desservie, puis Amsterdam. Phil Whittingham, responsable des projets ferroviaires chez Virgin Group, confie ainsi au Financial Times : « nous pensons que Virgin est la marque idéale pour marquer le début d’une nouvelle ère dans les voyages transmanche », tout en admettant qu’il s’agirait là d’une « entreprise gigantesque ».
L’ouverture à la concurrence de cet axe ô combien stratégique pour le marché du voyage d’affaires revient régulièrement à la une de l’actualité. Pour mémoire, la Deutsche Bahn devait initialement s’élancer sur cet axe à l’occasion des Jeux Olympiques… de Londres ! Et Evolyn a commandé 12 trains à grande vitesse Avelia à Alstom. La livraison, prévue dès cette année, devait alors se concrétiser par un lancement en 2026.
du tunnel sous la Manche.
Surtout, voilà plusieurs mois que les responsables des infrastructures concernées lancent des appels du pied aux compagnies ferroviaires pour les inciter à franchir le pas. Getlink, exploitant d’Eurotunnel, avait d’ailleurs convié la presse en décembre 2023 en vue d’accélérer le dépôt de candidatures. Le Financial Times rappelle que « Getlink a simplifié les règles de sécurité et offert 50 millions d’euros de subventions pour encourager les entreprises à ouvrir des services ferroviaires transmanche ». Quant à la gare de St Pancras, ses responsables appellent aussi de leurs vœux une densification de l’offre internationale. La capacité de réserve de la gare londonienne atteindrait 50% : de quoi faire aisément de la place à une nouvelle compagnie ferroviaire. A condition toutefois que celle-ci se dote de trains compatibles avec le cahier des charges du tunnel sous la Manche.
Chez Eurostar, dans l’attente d’une concurrence inédite, le discours se veut fair-play. La direction de la compagnie s’est félicitée dans les colonnes du FT d’une concurrence accrue sur le rail européen.
