Donald Trump n’aime pas le train et préfère l’avion, Air Force One tout particulièrement. Farouche opposant aux différents projets de lignes à grande vitesse sur le sol américain et notamment la Brightline West qui reliera Los Angeles et Las Vegas en trois heures à l’horizon 2028, le président républicain vient de couper les fonds fédéraux destinés à financer les travaux préparatoires à la construction de la ligne Texas Central qui doit connecter les deux plus grandes villes de l’Etat, Dallas et Houston.
L’U.S. Department of Transportation (DOT) a confirmé cette coupe d’un montant de 64 millions de dollars, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, précisant même que « ce projet constitue un gaspillage de fonds publics et une distraction par rapport à la mission principale d’Amtrak qui est d’améliorer ses services existants, de qualité inférieure« . Cette mesure est la première prise par l’administration pour réduire le financement d’un projet mené par la compagnie publique Amtrak. D’autres pourraient suivre.
Sean Duffy estime que c’est au secteur privé de supporter l’ensemble des coûts de construction de la Texas Central Railway si celui-ci estime que ce projet est viable. Et d’estimer que c’est aux entreprises privées et aux généreux donateurs « de poursuivre les travaux préalables à la construction plutôt que de compter sur Amtrak et le contribuable américain pour le renflouer« . Selon le communiqué, l’Administration fédérale des chemins de fer entend donner la priorité dans ses financements à la résolution des « défis opérationnels majeurs d’Amtrak » et plus particulièrement le long du corridor Nord-Est dont les trains affichent des retards réguliers et dont l’exploitation fait face à d’importants déficits. Afin de réduire les dépenses fédérales, Sean Duffy et Elon Musk, le directeur du Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE), ont par ailleurs envisagé l’idée de privatiser Amtrak.
Une liaison Fort Worth/Dallas-Houston en 1h30
Ayant pris beaucoup de retard depuis sa première présentation en 2009, le projet Texas Central Railway doit connecter Houston à Dallas et Fort Worth en environ 90 minutes via une ligne ferroviaire à grande vitesse longue de 385 km. Son coût global s’est il est vrai envolé, passant de 12 milliards de dollars à l’époque à 30 milliards aujourd’hui, le DOT chiffrant même ce montant à 40 milliards de dollars. Plus de 25% des terrains ont déjà été acquis pour le passage de la ligne, dont le projet a été repris en main l’an dernier par Amtrak afin de lui donner un coup d’accélérateur.
Entreprise basée à Forth Worth et principal investisseur dans Texas Central, Kleinheinz Capital Partners veut rester optimiste et considère que ce retrait du DOT est « une bonne nouvelle pour le projet dans son ensemble. Nous serons fiers de le faire avancer« . Le secteur économique texan favorable à la Texas Central Railway pour des raisons de développement économique et environnementales devra toutefois encore batailler contre Jake Ellzey, élu républicain du Texas à la Chambre des représentants, opposé au projet. « On ne peut pas confisquer des terres au Texas, détruire des maisons et perturber la vie de nos communautés pour un projet qui ne répond pas aux besoins de notre État« , a-t-il ainsi déclaré.
