Cela faisait 35 ans qu’une grande compagnie américaine n’avait du cesser son activité. L’année 1991 avait été particulièrement fatale au secteur aérien aux Etats-Unis avec la disparition d’Eastern Airlines, une compagnie historique et de Midway Airways, un transporteur low-cost.
Le 2 mai 2026, Spirit Aviation Holdings, Inc., société mère de Spirit Airlines, annonçait commencer « une cessation ordonnée de ses opérations », avec effet immédiat. Tous les vols Spirit étaient de fait annulés, tandis que le site internet du transporteur ordonnait aux passagers de la compagnie de ne pas se rendre dans les aéroports.
La cessation d’activité fait suite aux efforts de restructuration de l’entreprise et de trouver des solutions pour financer la poursuite de l’activité de Spirit. Malheureusement, ces efforts ont eu lieu dans la plus mauvaise des conjonctures avec la forte augmentation des prix du pétrole et des perspectives économiques moroses. La guerre du Golfe a servi d’accélérateur à la disparition du transporteur, en mauvaise posture financière depuis 2024. Sans financement supplémentaire disponible pour l’entreprise, Spirit n’a eu d’autre choix que de commencer cette liquidation.
« Depuis plus de 30 ans, Spirit Airlines a joué un rôle pionnier en rendant les voyages plus accessibles et en rapprochant les gens tout en favorisant l’accessibilité financière dans l’industrie », expliquait dans une déclaration Dave Davis, président et directeur général de Spirit.
« En mars 2026, nous avons conclu un accord avec nos obligataires sur un plan de restructuration qui nous aurait permis de continuer nos activités. Cependant, la hausse soudaine et soutenue des prix du carburant ces dernières semaines ne nous a finalement laissé d’autre choix que de procéder à une liquidation ordonnée de l’entreprise. Soutenir l’entreprise nécessitait des centaines de millions de dollars supplémentaires de liquidités que Spirit n’a tout simplement pas et n’a pas pu obtenir. C’est extrêmement décevant et ce n’est pas le résultat que nous espérions« , ajoutait-il.
Refus de l’administration Trump de faciliter un prêt
La compagnie aérienne avait même sollicité l’administration Trump sur un plan de sauvetage de 500 millions de dollars, le gouvernement fédéral devenant le bailleur de fonds. Mais les discussions ont échoué. Spirit Airlines disparaît. Et la concurrence s’est dépêchée de venir à la rescousse des passagers « laissés en rade » par cette liquidation brutale. Le département d’Etat en charge des transports (DOT) a coordonné le sauvetage.
Frontier, Southwest, American et United ont ainsi aidé les passagers à réserver de nouveaux billets tandis que JetBlue Airways et Delta Air Lines proposaient des billets d’avion à prix bloqués. Le liquidateur de Spirit Airways a annoncé de son côté que la compagnie rembourserait bien les trajets annulés…
