Le transporteur national des E.A.U., Etihad Airways, a réceptionné le 24 juillet son tout premier Airbus A321LR (Long Range) lors d’une cérémonie sur le site d’Airbus à Hambourg. Au delà de la célébration de ce nouvel appareil, l’A321LR marque un tournant stratégique pour le transporteur d’Abu Dhabi.
A231LR : capacité idéale doté d’un produit long-courrier de gros-porteur
En effet, Etihad Airways intègre un modèle d’avion qui lui permet de reformuler sa stratégie d’expansion. Une trentaine d’appareils sont attendus. Dont neuf autres A321LR livrés au cours de l’année 2025. Ils permettront à Etihad d’offrir un produit long-courrier premium vers d’innombrables destinations secondaires. Destinations pour lesquelles un appareil plus important serait économiquement peu viable.
« Aujourd’hui est un moment extraordinaire pour Etihad, car nous accueillons un appareil qui change tout ce que l’on pensait possible pour un monocouloir. L’A321LR nous permet de desservir davantage de destinations tout en garantissant le même niveau de service haut de gamme attendu par nos passagers », a déclaré Antonoaldo Neves, PDG d’Etihad Airways.
L’A321LR permet ainsi d’introduire des cabines premium, jusqu’ici réservées aux avions gros porteurs. La configuration de l’appareil s’apparente en effet à celle d’un Airbus A350.
L’Airbus A321LR propose trois classes de service. Dont notamment la toute première « First Suite » monocouloir d’Etihad : des suites privatives avec porte coulissante, lit entièrement plat, écran 4K de 20 pouces, recharge sans fil, Bluetooth et même un siège pour un compagnon de voyage.
La classe Affaires propose 14 sièges en configuration « herringbone » 1-1- c’est à dire en diagonal. Cette configuration offre à chaque passager un accès direct couloir et une vue sur hublot. Chaque siège dispose d’un écran 4K de 44cm, d’une connectivité Bluetooth et d’un chargeur sans fil.
En classe Économie, 144 sièges ergonomiques offrent confort et espace, avec des écrans tactiles 4K de 34 cm, ports USB, Bluetooth et une large sélection de contenus. Le tout dans une cabine aux coffres à bagages élargis. Le wifi sera disponible sur l’ensemble de l’appareil à partir de septembre 2025.
Pour Benoît de Saint-Exupéry, vice-président exécutif Ventes chez Airbus, « cet avion fixe un nouveau standard de confort dans la catégorie mono-couloir ».
Expansion rapide du réseau
L’A321LR accompagnera l’essor du réseau d’Etihad, qui a annoncé ou lancé 27 nouvelles routes en un an. L’avion entre en service commercial dès ce le 1er août 2025, initialement entre Abu Dhabi et Phuket.
Il sera ensuite mis en service sur de nombreuses lignes. A la fois de nouvelles destinations comme Alger, Calcutta, Chiang Mai, Cracovie, Krabi, Medan ou encore Phnom Penh. Mais aussi sur des lignes déjà desservies telles que Bangkok, Copenhague, Düsseldorf, Milan, Paris, Tunis ou Zurich.
D’autres liaisons sont en cours de planification, qui font partie du plan stratégique « Journey 2030 » de la compagnie. Ce plan vise à transporter 38 millions de passagers chaque année d’ici la fin de la décennie. Et surtout, renforcer le rôle de hub global que souhaite jouer l’aéroport d’Abu Dhabi.
