Bratislava : l’autre destination MICE d’Europe Centrale

Deux grandes dates ont façonné la Slovaquie contemporaine : 1993 et la naissance d’une nouvelle nation indépendante, séparée définitivement de la République tchèque, et 2004, il y a tout juste 20 ans, année où le pays est entré officiellement dans l’Union Européenne. Ces deux évènements ont permis de tourner la page d’une après-guerre passée pendant 40 ans sous le joug d’un communisme strict, soutenu par la présence des troupes soviétiques.

La Slovaquie indépendante et européenne s’est traduite par un essor économique sans précédent. La croissance s’est même accélérée avec l’entrée du pays dans l’espace Schengen en 2007 et l’adhésion à l’euro en 2009. Si le PIB par habitant atteignait 8 595 euros en 2004, l’an passé il se situait à 22 631 euros. Soit une croissance de 165% !

Avec des coûts salariaux et d’implantation plus bas que dans beaucoup pays d’Europe occidentale, la Slovaquie a séduit les investisseurs. Elle est ainsi devenue l’un des grands centres de production de l’industrie automobile mondiale. Stellantis (ex-PSA Peugeot Citroën) y a par exemple investi un milliard d’euros dans son unité de production. La France se situe d’ailleurs parmi les principaux investisseurs étrangers en Slovaquie avec environ 400 filiales d’entreprises françaises. Autre poids lourd français, le géant des télécoms Orange a investi plus d’1,1 milliard d’euros dans le pays.

Cet essor économique profite pleinement à la capitale, Bratislava. Seule métropole d’envergure avec ses 470 000 habitants, elle est la région la plus riche du pays. Le chômage y est trois fois plus bas que la moyenne nationale (2,3% contre 5,8%) tandis que le salaire moyen est supérieur de 22% à celui du pays.

Réminiscences de l’empire austro-hongrois…

Bratislava est longtemps restée dans l’ombre de Vienne, à seulement 60 km de la capitale slovaque. La ville est d’ailleurs attenante à la frontière avec l’Autriche et profite pleinement des infrastructures de transport qui la lie à son voisin occidental. C’est particulièrement vrai pour le transport aérien, l’aéroport de Bratislava restant marginal (voir encadré). « La grande majorité des visiteurs internationaux venant en avion atterrissent sur l’aéroport de Vienne. Il faut moins de 45 minutes pour arriver au cœur de notre ville« , décrit David Pobjecky, directeur du Bratislava Convention Bureau.

C’est son rôle de carrefour entre Autriche, Hongrie et Slovaquie qui a façonné le riche passé de la cité. Probablement l’un de ses meilleurs atouts pour les organisateurs d’un voyage incentive. Bratislava est en effet un pur produit de l’ancien Empire austro-hongrois. La ville d’ailleurs portait autrefois trois noms. Elle s’appelait indifféremment Poszony en hongrois, Pressburg en allemand, outre Bratislava. De cette époque, la vieille ville a gardé de nombreux palais baroques qui ne dépareraient pas à Vienne ou Salzbourg. En déambulant dans les rues étroites de la vieille ville, on y découvre encore d’authentiques cafés viennois ou encore l’église de couleur bleue du maître hongrois de l’art nouveau, Ödon Lechner. Enfin, l’imposante bâtisse du Théâtre National a été construite par les architectes autrichiens Ferdinand Fellner et Hermann Helmer, ceux-là même qui essaimèrent des théâtres dans toutes les villes de l’ex-monarchie austro-hongroise, de Prague à Zagreb, de Timisoara à Budapest. La salle aux lambris dorés du Théâtre National peut d’ailleurs être louée pour un évènement privé.

« L’un des grands évènements à Bratislava rappelant ce passé impérial est la « Cérémonie du Couronnement », où les rois de Hongrie prêtaient serment sur la couronne et à l’église. Elle a lieu en août et donne lieu à une reconstitution historique de grande ampleur qui dure trois jours« , décrit David Pobjecky.

Evoquer les splendeurs de l’ancienne Autriche-Hongrie peut être facilement organisé dans plusieurs palais devenus aujourd’hui des musées. Ou encore sur les terrasses du château de Bratislava, dont la silhouette domine la ville.

…et de la Tchécoslovaquie communiste

A l’opposé de l’empire austro-hongrois, les structures de béton des années 70, héritage du mouvement brutaliste de la Tchécoslovaquie communiste, se prêtent également parfaitement à l’accueil d’évènements MICE. Symbole de Bratislava, la Tour UFO couronne le pont SNP (Pont du Soulèvement Slovaque) construit entre 1967 et 1972. La salle panoramique aux allures de soucoupe volante comprend un restaurant et une terrasse. A presque 100 mètres de hauteur, le visiteur appréciera un panorama exceptionnel sur Bratislava. Mais aussi sur la proche Autriche.

La construction de la Maison Slovaque de la Radio a duré 16 ans et c’est l’un des plus étranges bâtiments de cette même école du brutalisme tchécoslovaque avec sa forme de pyramide inversée. Elle n’en possède pas moins une acoustique remarquable pour une conférence ! Tout aussi surprenant est le bâtiment de la Galerie Nationale Slovaque, qui se prête aussi à des évènements privés. Les architectes ont apposé à deux palais baroques une aile de béton démesurée qui surplombe les rives du Danube.

Enfin le Centre des expositions Incheba, face à la vieille ville, est un pur produit des années 70. Certes, la structure extérieure aurait besoin d’un sérieux ravalement. Mais le centre offre toujours les plus grandes capacités du pays pour l’organisation de salons et conférences. Avec le meilleur de la technologie…

Bratislava, le charme discret de la province

En quoi Bratislava serait-elle finalement idéale pour une conférence ou des événements MICE ? «  Elle offre tous les atouts d’une capitale, mais à échelle humaine. La ville est facile d’accès et on peut se déplacer à pied ou en transports publics dans le centre historique. La sécurité y est d’ailleurs totale. Notre ville offre une hôtellerie de haut niveau avec plusieurs établissements quatre à cinq étoiles comme le Marriott Grand Hotel Riverpark, AC Hotel, le Sheraton, l’historique Radisson Blu Carlton ou encore le NH Bratislava GateOne au look contemporain. Généralement, les prix des prestations pour la location de chambres ou de salles est de 20% à 30% inférieurs à ce que l’on pourrait avoir à Vienne« , précise David Pobjecky. Et de poursuivre : « Le Bureau des Congrès peut par ailleurs organiser de nombreuses activités annexes, d’une croisière sur le Danube à une dégustation des vins slovaques ou à une excursion dans les proches montagnes Tatras ».

Un seul désavantage que le bureau des congrès de Bratislava reconnaît volontiers : l’absence d’un palais des congrès digne de ce nom. « Plusieurs projets existent mais ils n’ont toujours pas vu le jour. Je dirai que Bratislava est parfaitement adapté à des conférences et congrès de 500 à moins de 1 500 personnes« , raconte David Pobjecky. Plutôt un atout pour les organisateurs à la recherche d’une destination qui a finalement su préserver son charme un peu provincial.

L’aéroport de Bratislava cherche toujours sa voie Le mieux étant l’ennemi du bien, l’aéroport international de Bratislava a du mal à s’imposer face à son concurrent viennois, à seulement 40 minutes de voiture de la capitale slovaque. Il est vrai que la Slovaquie est l’un des rares pays d’Europe à ne pas avoir sa propre compagnie aérienne, celles ayant été créées dans le passé furent toutes des échecs. « L’absence d’une compagnie nationale slovaque qui relierait Bratislava à d’autres capitales européennes est sans aucun doute un inconvénient« , explique la porte-parole de l’aéroport, Veronika Demovičová. De fait, l’aéroport n’est relié à aucun grand hub international du continent. On cherchera en vain des vols vers Amsterdam, Francfort, Paris ou Zurich. En revanche, l’aéroport accueille de nombreuses lignes vers des destinations méditerranéennes exploitées par les compagnies low-cost Ryanair, Smartwings et Pegasus. « Notre principale ambition est de relier Bratislava à d’autres métropoles européennes, par exemple Amsterdam, Barcelone, Berlin, Copenhague, Düsseldorf, Lisbonne, Oslo, Paris, Riga ou Stockholm« , indique Veronika Demovičová. L’aéroport, à 9 km du centre-ville, a une capacité d’accueil de 5 millions de passagers, mais n’en reçoit que deux millions actuellement. Les estimations dans son évolution sont difficiles. « La guerre entre la Russie et l’Ukraine nous a fait perdre une part de trafic important car nous avions plusieurs vols vers Kiev, Lviv, Odessa et Moscou« , précise la porte-parole.

GUIDE PRATIQUE

S’Y RENDRE

Bratislava est facilement accessible depuis l’aéroport de Vienne, à moins de 60 km, avec des vols quotidiens d’Air France depuis Paris CDG ; d’Austrian Airlines depuis Paris CDG, Bâle-Mulhouse, Bruxelles, Genève, Lyon, Marseille et Nice ; de Transavia à Paris-Orly, de même que de Ryanair depuis Beauvais et Bruxelles Sud-Charleroi. En outre, Brussels Airlines et Luxair relient également viennent, depuis Bruxelles ou Luxembourg. Des bus assurent une navette directe depuis l’aéroport de Vienne vers le centre de Bratislava

Alternativement, on peut également prendre des vols de Ryanair de Bruxelles Sud-Charleroi vers Bratislava. Enfin, des trains relient plusieurs fois par jour Vienne en moins d’une heure ainsi que Budapest en deux heures.

SEJOURNER

• • Marriott Grand Hotel River Park  (5 étoiles-231 chambres) : membre de la Luxury Collection, l’hôtel est situé en bord du Danube, à mi-chemin entre quartier des affaires et vieille ville.
  • Radisson Blu Carlton (4 étoiles-168 chambres) : Seul palace du début du 20ème siècle dans le coeur historique.

• • NH Bratislava Gate One (4 étoiles- 117 chambres) : près de l’aéroport et d’un centre commercial, cet hôtel très contemporain est à 20 minutes du centre-ville par les transports publics.

• • Ibis (3 étoiles-120 chambres) : Un hôtel pour des budgets plus serrés, sur les hauteurs de la ville historique.

MANGER

On mange de mieux en mieux en Bratislava. En témoigne le nombre important de brasseries de charme et de restaurants situés dans des maisons historiques.

• • Bratislava Flagship Restaurant : situé dans un ancien théâtre, ce très beau restaurant à l’allure de brasserie propose de nombreuses spécialités locales avec une touche internationale.

• • Parlament : situé sur la colline du château, ce restaurant gastronomique est aussi réputé pour sa carte que pour le panorama qu’il offre sur le Danube.
  • Konditorei Kormuth : dans un décor composé de fresques et d’antiquités, cette pâtisserie propose des gâteaux inspirés d’anciennes recettes de l’Autriche-Hongrie.

  • Národný salón vín (Collection Nationale des Vins Slovaques) permet de découvrir et déguster dans une cave historique du musée du vin une centaine de crus du pays. Parfait pour un incentive… avec modération !

A VOIR

• • Vieille ville : En passant la porte Saint-Michel, on pénètre dans la vieille ville où alternent palais baroques et rococo avec des monuments médiévaux ou de la renaissance tels l’ancien hôtel de ville ou la cathédrale Saint-Martin.

• • Danube et tour UFO : à admirer en bateau ou en traversant le Pont SNP pour rejoindre la tour UFO et son superbe panorama sur Bratislava à près de 100 mètre de hauteur.
  • Château de Bratislava : il abrite le parlement de Slovaquie, mais aussi le musée national, un superbe jardin baroque et des terrasses s’ouvrant sur la ville historique.
  • Parmi les musées, les amateurs de peinture apprécieront la Galerie Nationale de Slovaquie, la Galerie municipale dans le Palais Mirbach ou encore la Galerie Nedbalka d’Art Moderne. L’ancien hôtel de ville est aujourd’hui le musée d’histoire de Bratislava.

INFORMATIONS

• • Ambassade de France : https://sk.ambafrance.org/
  • Chambre de commerce franco-slovaque : https://www.fsok.sk/

• Bureau des Congrès Bratislava : https://www.visitbratislava.com/convention/ (directeur : David Pobjecky, pobjecky@visitbratislava.com)