Au panthéon des grands noms du voyage, Orient Express reprend le cours de sa légende au cœur de Rome. A deux pas du… Panthéon, au 69 Piazza della Minerva. La marque dévoile son premier hôtel depuis sa reprise par Accor en 2017, le groupe français s’étant donné pour credo de propager sa renaissance sur terre et sur mer, entre hôtels, voiliers et trains de luxe. Notamment en Italie, avec les débuts quasi concomitants de La Dolce Vita Orient Express, parti le 4 avril dernier de la gare Roma Ostiense pour un premier voyage exclusif à travers les vignobles toscans.
Longue histoire, riche passé : l’hôtel Orient Express La Minerva offre de son côté un voyage immobile offrant « une lecture contemporaine du patrimoine romain, tout en contrastes et délicatesse » selon la description donnée. S’il vient d’ouvrir ses portes, le lieu n’en est pas à ses premiers clients cependant. Artistes et intellectuels – Herman Melville, George Sand et Stendhal entre autres – l’ont tous fréquenté lors de leur « Grand Tour » en Italie, quand il s’appelait encore le Grand Hôtel de la Minerve, lancé au début des années 1800 en convertissant à l’hospitalité le Palazzo Fonseca. remontant au XVIIe siècle.
Devenu propriété du groupe Arsenale en 2021, l’établissement a été entièrement rénové pour devenir « le tout premier hôtel Orient Express au monde, donnant forme à un nouveau concept d’hospitalité ultra-luxe« , a décrit Paolo Barletta, PDG du Grupo Arsenale Group, partenaire de Accor pour ce projet, mais aussi pour les trains La Dolce Vita ou le futur hôtel Orient Express Palazzo Donà Giovannelli attendu à Venise dans le courant de l’année.
Menée par l’artiste-architecte Hugo Toro, la transformation a conservé son âme au lieu, tout en le mâtinant de références aux grandes croisières ferroviaires. Tandis que les corridors évoquent des wagons stylisés, le décor des chambres joue sur des essences de bois rappelant les anciens trains ou des malles sur mesure en guise de table de chevet. Jusqu’au linge de lit Rivolta Carmignani, qui était autrefois présent dans les voitures-lits du train Orient Express et offrira de douces nuits aux résidents d’aujourd’hui.
Mêlant style Art déco et chic contemporain, ces chambres sont au nombre de 93, dont 36 suites, parmi lesquelles quatre suites signatures de 90m² et plus : Stendhal, La Minerva, Obelisco et la Suite Orient Express, avec salle à manger et vue plongeante sur le Panthéon et la place de la Minerve.
Muse du lieu, le déesse des arts et des savoir-faire est là présente, à travers sa statue dominant le bar, œuvre originale de Rinaldo Rinaldi, datant de 1854. Au cœur du lobby, La Minerva Bar sera rejoint dans le courant de l’année par un autre bar, loin de la dolce vita romaine, puisque évoquant le Osaka des années 1920. Parmi les World’s 50 Best Bars en 2024, le concept Mimi Kakushi a été lancé à Dubaï en 2021 par Rikas Hospitality et profite du partenariat entre ce groupe et Paris Society, filiale de Accor, pour s’exporter dans la Ville Eternelle. Autre déclinaison de cette association, l’hôtel proposera sur son toit, à partir de mai prochain, un restaurant Gigi Rigolatto, une table italienne sophistiquée déjà présente à Paris et Saint-Tropez.
Si l’Orient Express La Minerva se destine en premier lieu à une clientèle loisirs en quête d’excellence, l’établissement se destine aussi à recevoir des événements chics et exclusifs avec plusieurs lieux de réception : sa Galerie adjacente à La Minerva Bar, de 75 m², ses salons Bernini et Alfieri, entre 25 et 30 m², pour des événements plus intimistes, le salon Rinaldi (54m²) dont le décor s’inspire de celui d’un wagon Orient Express et, enfin, sa salle de bal Olimpo, de 165m², ornée de onze statues de marbre de Rinaldo Rinaldi incarnant les saisons, les éléments et les continents.
