En Europe du Sud, Air France-KLM avait jusqu’à présent les yeux tournés vers ITA. Le précédent gouvernement italien avait en effet sélectionné le consortium formé par Certares, Delta Air Lines et Air France-KLM. Ce dernier s’était vu accordé le 31 août dernier l’exclusivité des négociations pour l’entrée dans le capital de la compagnie. Mais tout cela, c’était du temps du gouvernement de Mario Draghi. Depuis, la majorité a changé en Italie et la nouvelle Première Ministre Giorgia Meloni semble moins favorable à ce rapprochement.
Le 1er novembre, le ministère de l’économie italien a, de fait, annoncé la fin des obligations d’exclusivité accordées à Certares, Air France-KLM et Delta dans la vente de la compagnie. Et ressuscité tous les espoirs dans le camp de Lufthansa. D’autant que le consortium MSC/Lufthansa Group était donné favori au départ. Lufthansa a ainsi confirmé son intérêt pour la compagnie italienne.
Le casse-tête ITA
De son côté, Certares a indiqué travailler à l’analyse des données d’ITA afin d’arriver « rapidement » à une offre « contraignante et définitive », selon les journaux transalpins. Air France-KLM de son côté « prend acte » de la fin de la période d’exclusivité pour l’acquisition d’ITA Airways. La compagnie « revoit ses options concernant le marché aérien italien en attendant des informations complémentaires de la part de l’Etat italien ». C’est ce qu’a déclaré un porte-parole d’ITA à l’agence de presse Bloomberg.
Dans ce contexte, on peut expliquer l’intérêt déclaré à la fin de la semaine dernière par Ben Smith, le Président d’Air France-KLM, pour une prise de participation dans le capital de TAP Air Portugal. Une possible alternative avec cette compagnie en voie de (re)privatisation.
Une alternative avec TAP Air Portugal?
TAP avait été privatisée en 2019. Mais le gouvernement portugais avait en 2020 acquis les participations de l’Américain David Neeleman (fondateur de Jetblue, Westjet et Azul) et de Humberto Pedrosa en pleine crise du Covid.
Il y a quelques semaines, le ministre portugais des infrastructures, Pedro Nuno Santos, a relancé la privatisation de TAP Air Portugal, seul moyen selon le ministre de sauver le transporteur. La compagnie portugaise a perdu 1,5 milliard de dollars en 2021. Une intégration au sein d’un groupe aérien serait donc la meilleure solution. D’autant qu’elle possède de nombreux atouts avec un réseau particulièrement développé sur l’Afrique et le Brésil.
L’intérêt manifesté par Air France-KLM permettrait au groupe franco-néerlandais de trouver donc un ancrage encore plus fort dans l’Europe méditerranéenne ainsi que vers l’Amérique du Sud. Sauf que Lufthansa est aussi sur les rangs. Avec un avantage en faveur du transporteur allemand : les deux compagnies travaillent depuis de nombreuses années ensemble au sein de Star Alliance.
