La coupe du monde terminée, le rugby européen s’apprête à revenir aux affaires courantes animant ses hivers depuis un bon siècle : le fameux Tournoi. A partir du 2 février, les regards des amateurs de ballon ovale se tourneront non pas vers le Stade de France, mobilisé pour les Jeux Olympiques, mais vers Marseille, Lyon ou Lille, ou plus loin, vers Cardiff, Dublin, Edimbourg, Rome ou Londres. Londres et son stade de Twickenham, temple autoproclamé du rugby, mais aussi machine à cash de la Rugby Football Union (RFU), la fédération anglaise.
Ce qui, à son achat en 1907, n’était qu’un champ de choux au sud-ouest de la capitale britannique a vu s’élever au fil du temps une imposante cathédrale vouée au ballon ovale et au XV de la Rose. A coup de modernisations ces dernières décennies, « The Home of Rugby » s’est agrémenté de 82 000 places au total, d’un musée et de nombreuses boutiques, de confortables loges et salons pour accueillir les hospitalités, d’un centre de fitness avec piscine. Et, of course, d’une myriade de pompes à bière pour épancher la soif légendaire des supporters.
Pour que le coeur du lieu ne batte pas seulement lors des matchs et concerts, les rencontres corporate se sont aussi invitées au programme dans le cadre de la rénovation de la tribune Est, achevée en 2018. Twickenham s’est alors se doté d’un vaste espace conférences et événements de près de 7000 m², couronné par un lieu de vie animé, le British Airways Rose Garden, Heathrow étant presque à portée de drop du stade.
La proximité avec le grand aéroport londonien fait du stade un point de chute privilégié pour les voyageurs d’affaires. D’autant que, depuis 2009, le stade héberge aussi un hôtel Marriott de 150 chambres. Début avril, une fois le tournoi terminé, Twickenham sera le théâtre d’une passe vrillée entre le groupe américain et Radisson. Le nouvel opérateur de l’hôtel, Aimbridge Hospitality, a en effet choisi la marque lifestyle Radisson RED pour poursuivre la partie.
« Aimbridge Hospitality et Radisson RED s’alignent tous deux sur les visions et les aspirations de la RFU pour l’hôtel du stade de Twickenham, c’est donc une relation qui, j’en suis sûr, prospérera dans les années à venir« , a commenté Mark Lynch, directeur exécutif du site à la RFU. Dans un premier temps, l’hôtel sera exploité sous l’enseigne « light » Radisson Individuals avant l’entame d’une phase de transformation pour convertir l’établissement aux canons contemporains de Radisson RED. D’ici 2025, les chambres comme les espaces publics seront entièrement rénovés, et la restauration repensée.
Attendue dans les années à venir à Edimbourg et Huddersfield, la marque Radisson RED continue ainsi d’étendre sa présence au Royaume-Uni après des ouvertures à Glasgow et Liverpool et de plusieurs hôtels à Londres, l’un proche du centre-ville – le Radisson RED London Greenwich The O2 -, les autres près des aéroports de Gatwick et Heathrow.
