Getlink, l’exploitant du tunnel sous la Manche, militait l’an dernier pour l’arrivée de nouveaux opérateurs sur ses voies. Il est désormais servi tant les postulants se pressent à l’entrée du Channel afin de rompre le monopole d’Eurostar. Après Evolyn associé à Trenitalia positionnés pour 2026 puis Virgin Trains attendu en 2030 c’est en effet au tour d’Uber de se lancer dans l’aventure à l’horizon 2029. Le groupe américain de VTC entend en effet distribuer via son application des billets de trains à sa marque entre Londres, Paris et Bruxelles. Uber ne sera toutefois que la marque commerciale de ce projet ferroviaire développé depuis deux ans par la startup britannique Gemini.
« Avec des prévisions de croissance importante, la route du Channel est idéale pour une compétition ferroviaire en Open Access », estime sur son site internet Gemini qui entend proposer des trains newlook et une approche innovante en matière de distribution et d’offres de voyages affaires et loisir. Porté par Lord Tony Berkeley, un ingénieur anglais spécialiste du ferroviaire qui a participé à la construction du tunnel sous la Manche, le projet prévoit cinq liaisons quotidiennes vers Paris et Bruxelles à partir de 2029.
Des départs et arrivées depuis la gare de Stratford International
A la différence d’Eurostar, de Virgin Trains et d’Evolyn/Trenitalia, Gemini Trains entend utiliser la gare de Stratford et non pas St. Pancras International en raison de sa proche saturation et des importants travaux à venir pour en augmenter la capacité d’accueil. Située dans l’Est de Londres, la gare de Stratford bénéficie il est vrai de bonnes connexions au métro londonien ainsi qu’au réseau de trains de banlieue du sud-est de la capitale anglaise. Sur le parcours, des arrêts sont prévus à Lille et à Ebbsfleet, gare située dans le Kent où les trains Eurostar ne font plus halte depuis plusieurs années.
La question des rames et de leur maintenance
Gemini Trains a demandé auprès de l’Office of Rail and Road un accès pour ces futurs trains au dépôt de maintenance de Temple Mills actuellement utilisé par Eurostar. La filiale de la SNCF s’inquiète de l’arrivée de ces nouveaux concurrents à Temple Mills estimant que cette ouverture pourrait nuire à l’exploitation de ses trains. Dans son courrier envoyer au gouvernement britannique, Eurostar demande que Temple Mills soit agrandi ou qu’un second dépôt soit mis en service pour les nouveaux entrants.
Si Eurostar voit surgir les concurrents du bois les dossiers déposés auprès de l’Office of Rail and Road étant rendus publics, il n’est pas sûr que tous aboutissent. Gemini Trains doit par exemple encore mener à son terme une importante levée de fonds qui permettra de lancer la commande des rames auprès d’un constructeur ferroviaire. Et le carnet de commandes d’Alstom est déjà particulièrement chargé, le groupe français peinant à répondre à la demande. La construction d’une nouvelle ligne de production des rames TGV Avelia Horizon commandées notamment par la SNCF, Virgin Trains et Velvet est ainsi attendue à Valenciennes.
