Vienne était jusqu’à la période de pandémie l’une des villes d’Europe les plus importantes pour l’industrie des congrès et conférences. Un rôle que joue de fait la capitale autrichienne depuis 200 ans. L’industrie du MICE reste de fait pour les édiles viennois un des moteurs de l’activité économique. Elle a d’ailleurs été intégrée dans la stratégie économique et d’innovation 2030 de la ville de Vienne.
En 2020, l’industrie du MICE a connu une année noire, à l’instar de l’ensemble du tourisme. Le nombre d’événements a diminué de près des trois quarts, passant d’un record de 5 490 (2019) à 1 537. Sur ce chiffre, Vienne a comptabilisé 570 congrès, dont 143 internationaux.
Aussi Vienne s’adapte à la nouvelle donne post-covid. « Les conditions générales ont considérablement changé et les effets de la pandémie nous accompagneront pendant plusieurs années encore. Ils entraîneront peut-être un changement de paradigme dans certains segments du secteur des réunions. Mais les congrès et les événements d’entreprise continuent de jouer un rôle central dans la relance du tourisme à Vienne, l’internationalisation de la ville et l’ensemble du site économique, » explique Peter Hanke, conseiller municipal chargé des affaires économiques.
« Afin d’accélérer la reprise de l’activité MICE, la ville de Vienne a décidé d’accorder un financement supplémentaire de quatre millions d’euros. Valable jusqu’à la fin de 2023, il permettra non seulement d’encourager de grands congrès d’associations, mais aussi des conférences d’entreprises, » ajoute-t-il.
Un fonds dédié à l’industrie du MICE sans équivalent en Europe
« C’est la première fois dans l’histoire de notre ville qu’on met à la disposition des organisateurs de congrès un fond de soutien pour l’accueil d’événements. Il devrait commencer par attirer des événements de moyenne taille. Je reste plus sceptique sur le retour immédiat des grands congrès. Car on n’a pas encore analysé l’impact psychologique du covid dans le comportement des voyageurs. Mais ce fond sert d’encouragement au retour de plus grands événements. D’autant que nos protocoles de sécurité sanitaire sont très stricts, » estime pour sa part Norbert Kettner, Directeur de l’Office de Tourisme de Vienne.
Le Vienna Meeting Fund intègre les réunions classiques mais aussi les formes hybrides d’événements. Avec des garde-fous cependant : en effet, pour bénéficier du soutien de la ville de Vienne – soutien qui peut atteindre 60 000 euros par événement –, il faut qu’une partie des participants soit physiquement sur place dans la capitale autrichienne.
« Je tiens à souligner que les nuitées sur place à Vienne, avec tous leurs effets à valeur ajoutée, sont une condition préalable indispensable à l’utilisation du montant maximal de financement de 60 000 euros par événement et que leur importance dans le montant du financement augmente d’année en année, » souligne Peter Hanke.
La subvention s’appuie sur des critères précis dont le nombre de nuitées générées. La jauge en 2021 est fixée à 10 % du total de participants. Puis elle montera à 30 % en 2022 pour atteindre 50 % en 2023.
Toute entreprise peut donc faire valoir ses droits à ce fonds si elle remplit les conditions. Une telle générosité a bien sûr un but, celui de ramener Vienne dans le concert des grandes villes de congrès du monde. « Les chiffres prouvent que les événements internationaux ne sont pas seulement le segment le plus rentable économiquement en période de prospérité. Ils peuvent également contribuer de manière importante à la reconstruction du tourisme dans la période post-pandémie, » précise encore Norbert Kettner.
La ville va devoir aussi travailler à retrouver sa connectivité aérienne. « C’est une étape indispensable. Ouvrir à l’Europe avec le certificat numérique covid n’est qu’une première étape. Vienne a besoin de ses touristes intercontinentaux. Et là, il faut stimuler le retour des compagnies aériennes hors Europe. Je pense notamment aux Etats-Unis, à Israël, au Golfe ou encore au Royaume-Uni. Les visiteurs en provenance d’Asie mettront plus de temps à revenir, » estime le Directeur de l’office de tourisme de Vienne.
