Freiné par les vents contraires, Lufthansa Group dégaine la marque ombrelle

A première vue, le groupe Lufthansa n’a pas à rougir du bilan 2024 publié jeudi. Bien au contraire, le géant allemand peut se féliciter d’un exercice record en matière de chiffre d’affaires. Son patron Carsten Spohr ne s’en prive d’ailleurs pas : « Au sein du groupe Lufthansa, nous pouvons nous réjouir de la meilleure année de notre histoire en termes de chiffre d’affaires, avec un nouveau record de coefficient de remplissage ». De fait, Lufthansa Group a réalisé un chiffre d’affaires de 37,6 milliards d’euros. Un chiffre en hausse de 6% par rapport aux 35,4 milliards d’euros de 2023, et qui s’explique par une offre largement revue à la hausse. Une offre à laquelle les voyageurs ont répondu présent puisque les compagnies du groupe ont transporté pas moins de 131 millions de passagers (+7%). Le taux de remplissage atteint même un nouveau record à 83,1 %.

Oui mais voilà… Le groupe allemand n’est pas le seul à avoir augmenté la voilure. Et à ce contexte concurrentiel global s’ajoutent des scories propres au groupe Lufthansa. A commencer par les grèves du début d’année qui auraient coûté quelque 450 millions d’euros aux compagnies du groupe, une augmentation significative des coûts en Allemagne, ou encore des difficultés opérationnelles rencontrées par plusieurs hubs du groupe. Sans oublier les retards dans les livraisons d’appareils, régulièrement pointées du doigt au cours des derniers mois. Résultat : le bénéfice d’exploitation recule de 2,7 milliards à 1,6 milliard d’euros, tandis que la marge d’exploitation se réduit à 4,4%, contre 7,6 % lors du précédent exercice.

Pas de quoi entamer la confiance du groupe allemand, dont la direction peut, il est vrai, compter sur des atouts stratégiques, tout en se montrant lucide sur les défis qui sont les siens. Carsten Spohr témoigne ainsi : « La poursuite de l’internationalisation du groupe Lufthansa grâce à l’intégration d’ITA Airways, la stabilité nettement améliorée des opérations aériennes et la satisfaction croissante de nos clients, tout cela montre que notre stratégie est la bonne et que nos mesures portent leurs fruits. Cependant, il ne fait aucun doute que nous devons maintenant également redresser la situation économique de notre marque principale, Lufthansa. Cette année 2025 sera pour nous une année de transformation avec un objectif clair : renforcer encore notre position de numéro un mondial en dehors des États-Unis ».

La transformation du groupe et le redressement de la compagnie éponyme passeront par une nouvelle stratégie de marque ombrelle. Objectif : rassembler les différentes compagnies du groupe derrière une bannière plus facilement identifiable pour les voyageurs, celle de Lufthansa Group. Lufthansa entend ainsi rendre les avantages du groupe, ses synergies et l’intégration des différents transporteurs plus tangibles pour les voyageurs. « Les liens entre les différentes marques et leur interaction au sein du groupe aérien seront à l’avenir plus transparents et clairement reconnaissables », promet la direction de Lufthansa Group.

Or, si la compagnie phare du groupe traverse une zone de turbulences, les résultats des autres transporteurs sont globalement au rendez-vous. Le rapport 2024 note ainsi : « SWISS a presque égalé son résultat record de l’année précédente et a dépassé pour la deuxième fois la barre des 800 millions d’euros d’EBIT ajusté. Eurowings a réitéré son bon résultat de l’année précédente et a de nouveau affiché un EBIT ajusté de plus de 200 millions d’euros. Brussels Airlines a réalisé le bénéfice le plus élevé de son histoire, soit 60 millions d’euros, et Austrian Airlines a enregistré un EBIT ajusté de 76 millions d’euros ». Quant à « City Airlines », la nouvelle venue doit constituer « la pierre angulaire stratégique pour exploiter les vols européens court-courriers de manière plus efficace et plus rentable ».

Une dynamique prometteuse sur laquelle doit désormais surfer également la tête d’affiche du Lufthansa Group, au sein de laquelle le programme de redressement a été initié il y a huit mois. La direction se veut (relativement) patiente quant à l’effet de ce plan, et prévient déjà qu’il « n’atteindra pas encore son plein potentiel » en 2025. Mais le Lufthansa Group prévoit que ces mesures devrait avoir un effet brut d’environ 1,5 milliard d’euros sur l’EBIT en 2026, et en 2028 d’environ 2,5 milliards d’euros. Le tout en assurant une montée en gamme de Lufthansa Airlines en termes de qualité de service, afin que les voyageurs tirent aussi des bénéfices de cette transformation.