United est résolument tourné vers l’avenir, et entend paver la voie pour définir la mobilité aérienne de demain. Dans cette optique, la compagnie annonçait il y a quelques jours son ambition – partagée avec le spécialiste Archer – de lancer un réseau d’avions-taxis à New York. Ces derniers doivent relier Manhattan aux aéroports voisins en s’appuyant sur la flotte d’appareils Midnight. Dans cette optique toujours, en se tournant vers un autre spécialiste, United se positionne également sur les avions à fuselage mixte (blended wing body, BWB). La compagnie a ainsi dévoilé fin avril investir dans l’achat de 100 appareils JetZero, et pourrait même doubler la mise, via deux options d’achat.
Tout dépendra de la capacité des appareils JetZero à répondre favorablement aux prochaines étapes de développement qui figurent sur son plan de vol. Mais avec cette annonce, United ne s’engage pas vraiment dans l’inconnu. JetZero a remporté un contrat de 235 millions de dollars auprès de l’armée de l’air américaine pour accélérer le développement de son démonstrateur commercial, dont le premier vol est prévu en 2027…
« En cas de succès, JetZero a le potentiel de faire évoluer notre activité principale en développant des avions offrant une cabine plus spacieuse et plus confortable à nos clients, tout en améliorant le rendement énergétique de l’ensemble de notre réseau », prévoit Andrew Chang, directeur de United Airlines Ventures (UAV). Il ajoute : « United Airlines Ventures a été créée pour soutenir nos efforts visant à trouver des entreprises innovantes capables d’améliorer l’expérience de voyage de nos clients et d’aider la compagnie aérienne à réduire son empreinte carbone, et nous pensons que JetZero reflète cette philosophie ».
Le projet JetZero Z4 doit permettre d’accueillir 250 passagers en volant avec du kérosène classique, les systèmes de propulsion étant capables d’utiliser des mélanges de carburants durables pour l’aviation (SAF). D’après les deux partenaires, ce nouveau modèle d’avion doit offrir « un rendement énergétique comparable à celui des avions à réaction et une expérience client nettement améliorée ». A savoir des options de sièges flexibles et plus spacieux dans toutes les classes, davantage d’espace de rangement, ou encore un embarquement rationnalisé.
