Saint-Laurent du Maroni : au fil de l’eau, sur la trace des bagnards… et sur la route du rhum

Bâtie par et pour les bagnards, Saint-Laurent du Maroni porte encore les stigmates de cette douloureuse histoire de France. Le camp de la transportation permet aux voyageurs de toucher du doigt la vie des bagnards. Avec des images émouvantes, comme l’emplacement de la guillotine – une petite zone carrée, que le voyageur contourne inconsciemment – ou ces graffitis en cellule. Ici la signature de Papillon, célèbre évadé du bagne ; là le dessin d’un homme moustachu échangeant un document avec un « casque à pointe ». Un épisode que l’on associe forcément à un autre célèbre condamné : Alfred Dreyfus. Le tout expliqué avec pédagogie par les guides locaux.

Après cette page d’histoire pénitentiaire, place à l’évasion. Des pirogues à moteur proposent des excursions sur le Maroni, ce fleuve de 520 km qui sépare – ou relie, c’est selon – la Guyane et le Suriname. A la barre, le conducteur partage lui aussi ses lumières sur l’histoire et l’actualité de la destination. Et peut le cas échéant marquer une pause, par exemple sur l’île des Lépreux, où les traces du passé sont envahies par une végétation sauvage. Autre pause possible durant cette balade en pirogue : la distillerie Saint-Maurice, qui vient même d’inaugurer un ponton permettant aux groupes MICE une arrivée originale sur les terres de la Belle Cabresse.

La souriante « métisse » est l’emblème du célèbre rhum local. Et les voyageurs sont rapidement invités à en déguster les saveurs, dont la qualité a récemment été reconnue par le label Entreprise du Patrimoine Vivant. La distinction attribuée par l’État « consacre la passion, la maîtrise et la rigueur de celles et ceux qui œuvrent chaque jour à Saint-Laurent-du-Maroni pour produire un rhum agricole de qualité, profondément ancré dans son terroir », se félicitent les responsables de la distillerie Saint-Maurice. Ces derniers entendent d’ailleurs faire preuve de pédagogie auprès des touristes d’affaires et loisirs, à travers un parcours fléché au milieu de la distillerie, un itinéraire riche en informations – et en odeurs – sur le savoir-faire ancestral de la distillation. De quoi laisser de savoureux souvenirs aux voyageurs.