Joby et Virgin Atlantic ont finalisé sur le salon de Farnborough un rapprochement amorcé en 2025, qui devient un accord pluriannuel pour des services de taxis aériens au Royaume-Uni. Joby Aviation est une entreprise californienne spécialisée dans le développement de taxis aériens électriques pour une exploitation commerciale passagers. Son partenaire aérien exclusif est donc la britannique Virgin Atlantic, qui se chargera de la commercialisation du service de taxi aérien de Joby au Royaume-Uni. Cette collaboration au Royaume-Uni s’effectue en parallèle à la coopération existant depuis 2022 entre Joby et Delta Air Lines, laquelle détient 49 % du capital de Virgin Atlantic. Cette association tripartite permettra dans le futur d’offrir un service de taxi aérien aussi bien au Royaume-Uni qu’aux Etats-Unis.
» Cet accord marque une étape significative vers l’introduction des services de taxis aériens électriques au Royaume-Uni « , a déclaré Corneel Koster, PDG de Virgin Atlantic. « Ensemble, nous créerons des voyages plus fluides pour nos clients, rendant plus facile que jamais de voyager entre les villes, les agglomérations et nos aéroports. L’innovation a toujours fait partie de l’ADN de Virgin Atlantic, et nous sommes fiers de nous associer à Joby pour contribuer à façonner l’avenir du voyage tout en offrant l’expérience client premium pour laquelle nous sommes connus. »
« La dévotion de Virgin Atlantic à offrir une expérience client de classe mondiale en fait le partenaire idéal pour représenter Joby au Royaume-Uni, et cet accord reflète la prochaine étape de cette relation, » a renchéri pour sa part, JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation.
Des taxis volant depuis Heathrow et Manchester
Selon l’accord, Virgin Atlantic proposera le service de taxi aérien de Joby via ses plateformes de réservation, y compris l’application mobile et le site web. Cela permettra aux voyageurs au Royaume-Uni de réserver une connexion en taxi aérien sans interruption en plus de leurs vols long-courriers.
Joby prévoit de lancer son service en connectant les deux hubs de Virgin Atlantic à Londres-Heathrow et à Manchester. Les futures liaisons en avion taxi débuteraient sur deux lignes : aéroport de Manchester à Leeds en environ 15 minutes et Heathrow à Londres-Centre en seulement 8 minutes. Ces trajets généralement prennent plus d’une heure en voiture aujourd’hui.
Joby conservera l’entière responsabilité des opérations aériennes, de la gestion des itinéraires et de l’obtention des approbations réglementaires de l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni (CAA), tandis que Virgin Atlantic soutiendra l’intégration des infrastructures et l’acquisition de clients dans les deux hubs. Au fil du temps, Joby souhaite étendre ce réseau à davantage de villes et de communautés du Royaume-Uni.
Le modèle d’avion taxi qu’utilisera Joby est très avant-gardiste par son concept. L’appareil utilise six hélices inclinables, lui permettant de décoller et d’atterrir verticalement avec une fraction du bruit produit par les hélicoptères actuels. Il est optimisé pour des vols rapides et consécutifs et devrait être déployé sur des trajets d’une distance maximum de 160 km à une vitesse maximale de 300 km/h.
Joby a effectué des milliers de vols d’essai, y compris des démonstrations récentes à San Francisco et à New York, où l’entreprise a volé point à point entre l’aéroport JFK et Manhattan. La certification des aéronefs de Joby progresse dans le cadre de l’Accord bilatéral sur la sécurité aérienne entre la FAA et la CAA britannique, s’appuyant sur la demande de validation de l’entreprise de 2022.
