La parenthèse Covid refermée, l’activité MICE a repris de la hauteur à Prague en 2023. La réouverture de dessertes aériennes avec les Etats-Unis, l’Asie et le Moyen-Orient ont notamment contribué à la bonne fréquentation des conférences et grands congrès internationaux, la capitale tchèque profitant aussi de la bonne tenue de ses principaux marchés. C’est-à-dire l’Allemagne, la Grande-Bretagne, les Etats-Unis puis la France et l’Italie au coude à coude pour les 4 et 5èmes places.
Prague s’est ainsi hissée au cinquième rang européen comme mondial du classement 2023 de l’International Congress and Convention Association (ICCA) sur la base de 129 congrès internationaux accueillis. Ce chiffre reste toutefois encore en retrait par rapport à 2019, année record avec 138 congrès internationaux, la ville ne pointant à l’époque qu’en neuvième position du classement. Une série de séminaires et conférences s’y est en outre déroulée au second semestre 2023 en lien avec la présidence de l’Union européenne tenue par le pays.
De quoi amplement satisfaire les agendes événementielles actives dans la ville. « Avec une trentaine d’évènements réunissant de 20 à 550 personnes, 2023 a été un très bon cru. La demande s’est toutefois ralentie depuis le conflit au Proche Orient« , note Bertrand Caillard, Pdg du réceptif Meeting EC. L’impact du conflit en Ukraine s’était fait lui sentir en 2022« . Comme ailleurs, ces professionnels notent des réservations tardives des réunions corporate de la part des entreprises, notamment pour les groupes de taille modeste dont le déplacement est facile à organiser.
Autre point positif : la saisonnalité des rencontres corporate tend à s’allonger avec un mois de février particulièrement chargé et des événements courant jusque mi-juillet et reprenant dès la fin août. Avec ses 44 000 chambres, la cité de Franz Kafka dispose en effet d’importantes capacités hôtelières d’autant que la ville n’a pas totalement retrouvé ses niveaux de fréquentation touristique d’avant crise avec 5,45 millions de touristes en 2023 (78% en provenance de l’international), en progression de 28% comparé à 2022 contre 6,8 millions de visiteurs de 2019. Les marchés asiatiques, indien et évidemment russe manquent ainsi à l’appel.
De lieux historiques pour des évènements d’exception
« Prague demeure sur la liste des destinations recherchées par les sociétés qui ont déjà multiplié les opérations à Lisbonne, Barcelone ou Madrid. La ville bénéficie de son accessibilité avec une position centrale en Europe, de ses tarifs abordables malgré l’inflation locale, mais aussi de la facilité d’organisation et de ses capacités hôtelières, notamment pour les grands évènements« , confirme Bertrand Caillard. La possibilité de se déplacer aisément à pied ou en transport en commun, ses belles adresses 4 et 5 étoiles jouent également pleinement dans le choix des entreprises, en plus de la richesse historique de la ville dont plusieurs palais baroques sont privatisables. Ainsi la splendide ambassade de France et, surtout, le Palais Lobkowicz situé dans l’enceinte du château de Prague. Au milieu d’une incroyable collection familiale d’objets d’art, 11 espaces y sont proposés dont une magnifique salle impériale (180 pers. en diner, 300 en théâtre et 350 en cocktail), avec vue imprenable sur les toits du pittoresque quartier de Mala Strana.
La Maison municipale, l’un des emblèmes de la ville aux cent clochers, est également très populaire auprès des DMC en raison de sa flamboyante architecture de style Sécession viennoise, de ses mosaïques et fresques d’Adolf Mucha. Inauguré en 1911, le bâtiment met à disposition ses multiples restaurants aux lustres Art Nouveau (jusqu’à 350 couverts ou 500 pers. en cocktail pour la plus prestigieuse), ses salles de réunion (jusqu’à 250 pers.), son élégant bar américain caché dans ses entrailles et sa grande salle de concerts Smetana utilisable en versions conférence, dîner (700 pers.) ou réception (pour 1000 invités). Sans oublier sa terrasse d’où fut déclarée la naissance de la République tchécoslovaque en octobre 1918 (privatisable pour 50 pers. en cocktail).
Premiers exercices complets pour l’O2 Universum
Parmi les lieux évènementiels, l’O2 Universum est devenu l’une des cartes maîtresses du MICE pragois. Inauguré pendant la pandémie dans le Nord-Est de la ville (à 10 mn en métro), ce centre de convention abrite 3 halls d’exposition (pour un millier de personnes chacun en conférence), une salle multifonction pouvant atteindre 4 500 places et jusqu’à 38 salles modulables de taille variable. Particulièrement sollicité, ce complexe moderne est déjà réservé pour des salons et congrès jusqu’en 2027. Il est en outre accolé à l’O2 Arena, immense hall circulaire ouvert lui en 2004, qui peut réunir jusqu’à 15 000 personnes pour des opérations corporate et 20 000 spectateurs pour les grands évènements sportifs (hockey sur glace, boxe…) et musicaux.
Ce duo bénéficie de la présence attenante du Stages Hotel, établissement 4* affilié à la marque Tribute Portfolio du groupe Marriott, qui compte 300 chambres à la décoration design très épurée, sur une thématique sport et musique, clin d’œil à l’O2 Arena. De forme circulaire censée évoquer d’ailleurs un vinyle, l’hôtel affiche 670 m2 d’espaces évènementiels répartis en 7 salles, la plus grande pour 150 participants. Spacieuses, les 27 suites sont régulièrement utilisées en salles de sous-commission.
Un Parc des Expositions en pleine renaissance
Aure grand lieu de réunion situé au Nord de la ville, en bordure d’un parc boisé, Na Vystaviste Praha, le Parc des Expositions de Prague, déploie ses pavillons d’architecture d’époques disparates, allant du milieu du XIXe siècle à aujourd’hui en passant par l’exubérance des années 1900 et le brutalisme de la période communiste. Depuis quelques années, le site est en pleine réhabilitation. Le théâtre Spiral doit ainsi rouvrir ses portes en septembre après 20 ans de fermeture suite à une inondation du fleuve Vltava qui faillit justifier sa démolition. Formé d’un étonnant cylindre de briques « Nova Spirala » abrite une scène centrale futuriste à 360°, tournante et montante, entourée de 800 fauteuils répartis sur ses différents niveaux. Ce théâtre disposera d’une seconde salle, de format classique et plus petite (200 pers.) aménagée dans une ancienne salle de répétition.
Il faudra en revanche patienter jusqu’en 2026 pour admirer la renaissance de son joyau, le Palais de l’Industrie datant de 1891. Recouvert d’échafaudages, ce magnifique édifice Art Nouveau fait l’objet d’une totale rénovation, l’occasion de faire disparaître les stigmates de l’incendie qui ravagea son aile gauche en 2008. « Prague mise beaucoup sur la réouverture du Palais des Expositions et de ses espaces qui permettront d’accueillir de plus grands évènements« , souligne Lenka Zlbkova, CEO du Prague Congress Centre. Sa réhabilitation marquera en effet le retour de l’un des plus beaux sites événementiels de la capitale, fort de ses 10 000 m² d’exposition pour réunir de 7 000 à 10 000 congressistes et jusqu’à 2 000 personnes en dîner de gala dans chaque aile.
En attendant, la réfection des 4 pavillons Krijik est, elle, déjà achevée, « avec l’avantage de pouvoir accueillir plusieurs événements simultanément« , souligne Linda Antony, responsable communication de Na Vystatviste. Equipé d’immenses écrans led, le plus grand module, d’une superficie de 1800 m², peut abriter un millier de participants en format conférence. En son centre, une immense fontaine extérieure fait danser ses jets d’eau lumineux depuis 1991, inaugurée à l’occasion du centième anniversaire des lieux. Entourée de gradins, elle est utilisée l’été pour des évènements culturels mais aussi MICE grâce à la pose d’une scène couvrant toute ou partie du bassin. Sa rénovation est également envisagée.
Bâtiment historique datant aussi de 1891, le Bohemia Pavilion a lui retrouvé tout son lustre dès 2022. Sa délicate façade néoclassique aux hautes baies vitrées abrite une salle baignée de lumière en rez-de-chaussée (100 pers. en plénière et 150 en cocktail) et deux salles de réunion en étage (30 pers. chacune). Sa vaste terrasse constitue un agréable prolongement aux beaux jours. En matière d’accessibilité, le Parc des Expositions bénéficiera d’ici 2030 de l’ouverture de l’une des stations de la ligne ferroviaire en construction qui reliera Prague à l’aéroport Vaclav Havel.
Le Palais des congrès veut renforcer son attractivité
Situé lui au Sud de la vieille ville, le Palais des congrès est l’un des plus grands édifices de la capitale tchèque. Imposant également par son architecture, le complexe qui fut inauguré en 1981 pour recevoir les sessions du parti communiste tchécoslovaque a lui aussi été entièrement rénové, capable d’abriter entre ses murs un total de 9300 personnes grâce à ses 50 salles (dont 20 de grande taille) et son auditorium de 2764 places. Quatre salles ont toutefois été conservées dans leur jus d’origine tout comme la kyrielle d’œuvres réalisées à l’époque par des artistes tchécoslovaques.
Avec un rythme d’une quarantaine de congrès internationaux et de quelque 250 séminaires en 2023, le centre de congrès bénéficie de son excellente accessibilité avec la station de métro Vysehrad et de la proximité de 3000 chambres d’hôtels, dont un Holiday Inn et un Corinthia. Cette capacité devrait être à terme portée à 4500 chambres, la municipalité œuvrant pour l’implantation d’hôtels 4 et 5* supplémentaires dans le quartier. Un projet d’extension du bâtiment et la refonte de ses espaces extérieurs via l’installation d’un musée de sculptures à ciel ouvert sont à l’étude.
« La ville souhaite renforcer l’attractivité du palais des congrès et en faire un lieux d’échanges, culturels notamment, entre les congressistes et la population pragoise« , précise Lenka Zlebkova. Nous voulons coordonner le développement du MICE à Prague en s’appuyant sur les deux équipements détenus par la ville, le centre de congrès et le palais des expositions, sur le modèle de Viparis à Paris afin de proposer un choix plus grand et plus varié d’espaces, et de répondre au plus près des attentes des clients« .
Elle met ensuite en avant les avantages qui peuvent être accordés comme la gratuité des transports en commun pour les congrès associatifs : « Prague se situe dans le Top 5 sur ce segment et notre ambition est d’entrer dans le trio de tête« . Outre ses services de conseil, le Prague Convention Bureau peut aider financièrement à l’accueil de congrès en fonction de seuils : moins de 300 personnes, de 300 à 700 participants, et au-delà. « Il y a évidemment une volonté de ne pas entrer en compétition avec le secteur privé, tient toutefois à préciser Roman Muska, managing director du Prague Convention Bureau. Une stratégie a été définie avec des secteurs cibles à travailler pour les congrès comme l’IA, la robotique, les bio et nanotechnologies en collaboration avec les universités, les laboratoires et les entreprises les plus innovantes« .
Une hôtellerie toujours en pleine ébullition
Prague connait en parallèle une belle effervescence côté hôtellerie, les chaînes internationales continuant d’y implanter leurs enseignes. La dernière annonce en date a été faite par Accor qui prévoit d’y inaugurer en 2027 un Sofitel Legend – le second seulement en Europe après The Grand à Amsterdam – en s’installant à l’issue de rénovation dans le bâtiment XVIIe qui abritait l’hôtel The Mozart. De son côté, après des années de retard, le groupe Marriott devrait prochainement célébrer l’ouverture d’un hôtel W derrière l’iconique façade Art Nouveau du Grand Hôtel Europa dominant la place Venceslas. L’établissement comptera notamment 161 chambres et 3 salles de réunion (de 10 à 55 pers.).
Déjà très présent dans la capitale, le groupe hôtelier américain bénéficie aussi de la rénovation et de l’extension récente du Marriott Prague, son flagship situé aux portes de la vieille ville, qui a porté ses capacités à 416 chambres et suites. Arborant un décor contemporain, ce 4* dispose de 2000 m² d’espaces événementiels en mezzanine avec 14 espaces de réunion modulables. Les deux plus grandes, les salles Bohème et Moravie (jusqu’à 350 pers. en théâtre, chacune étant divisible en 3), offrent la possibilité d’accueillir deux sociétés en même temps. L’établissement mise par ailleurs sur la cuisine bio et responsable proposée par son chef David Rejhon pour se démarquer des hôtels concurrents.
Et d’abord du Hilton Old Town dont il suffit de traverser la rue pour apprécier le décor Art Déco chic et intimiste. Reconnaissable à son grand vitrail recouvrant une partie de sa façade, cet hôtel de 303 chambres rénovées en 2018 possède 11 salles situées au 1er étage dont l’espace Dvorak (240 pers. en conférence) et une ballroom divisible en 3 (240 pers. en banquet et 340 en théâtre) entourée d’un vaste foyer pour les pauses et cocktails.
Mais le vaisseau amiral de la chaîne pour l’événementiel reste le Hilton Prague qui, outre le fait d’être un hôtel de grande capacité avec 791 chambres, dédie pas moins de 3 étages – soit 5000 m² – au Mice. De quoi disposer de 38 salles de réunion, d’une salle de congrès pour 1350 participants en format théâtre et d’une ballroom pour 650 personnes assises. Entièrement rénové, l’établissement connu pour son immense atrium couvert – qui peut être utilisé par les entreprises pour des soirées accompagnées de projections – a retrouvé un rythme d’activité soutenu avec 500 évènements par an, pour des groupes de 10 à 2000 personnes. Et pour finir la journée en musique, son rooftop Cloud 9 Sky Bar & Lounge se privatise jusqu’à 250 invités qui profiteront de la vue sur la capitale illuminée.
« Le Hilton Old Town souhaite apporter une expérience plus locale et haut de gamme de la destination, compare Marketa Sebkova, la responsable Marketing. Les équipes de vente des deux hôtels travaillent de concert pour offrir des chambres ou espaces de réunions complémentaires lors des gros évènements. Hilton peut aussi assurer le catering partout dans la capitale comme sur la Maison municipale afin de proposer une restauration de grande qualité sur les différents lieux retenus par le client pendant l’ensemble du séjour« .
A noter que le Hilton Old Town et le Marriott Prague sont situés à quelques pas de Masarycka, centre d’affaires flambant neuf dessiné par le cabinet britannique Zaha Hadid Achitects, nouveau phare de la cité avec ses couleurs changeantes la nuit venue dont les 9 étages abrite depuis peu des bureaux, mais aussi des boutiques, des cafés et bars-restaurants, le tout à proximité de la gare Masaryk, petit bijou datant de 1845, qui sera d’ici 2030 reliée en 30 minutes à l’aéroport international Vaclav Havel.
Hyatt joue la carte Andaz
Pour Hyatt, le point d’orgue a été l’ouverture de l’hôtel Andaz, 5* glissé dans les murs de l’ancien Sugar Palace, en plein cœur du centre historique. Sa façade néoclassique aux imposantes sculptures contraste avec le décor coloré, design et résolument arty des espaces communs et de ses 176 chambres et suites. Les clins d’œil et l’originalité dans les aménagements partout surprennent dans cette adresse à la mode. Côté événementiel, l’établissement dispose en rez-de-chaussée d’une salle divisible en 3 (jusqu’à 100 pers.), en étage de deux salles historiques aux délicates boiseries reliées par un foyer au look contemporain (40 et 60 pers. en réunion et 100 en cocktail pour l’enfilade des 3 espaces), et d’une suite présidentielle, espace atypique pour les réceptions.
Inauguré en face en 2022 dans un édifice tout aussi ancien, The Julius, un 5* de 168 clés, joue aussi sur une atmosphère lifestyle. Contrairement à l’Andaz, le style se veut ici zen et reposant, privilégiant les tons clairs et l’utilisation d’un bois blond. Spacieuses, les Deluxe Suite et Studio sont équipées d’une kitchenette pour les longs séjours. The Julius compte 3 salles de réunion, de 12 à 80 personnes pour la plus grande, et un espace de coworking qui peut recevoir 16 pers. en réunion, 20 en réception.
L’Almanac X Alcron a lui ouvert ses portes en mars 2023 après une totale rénovation de cette autre adresse historique de Prague située depuis 1932 à deux pas de la place Venceslas. Si son nouveau décor fait la part belle aux artistes tchèques contemporains, l’établissement a conservé ses éléments Art Déco d’origine et notamment son grand escalier de marbre blanc. Repris par une famille autrichienne propriétaire d’établissements à Vienne et Barcelone, l’hôtel abrite 204 chambres, 9 salles de réunion (de 10 à 150 pers) et un restaurant prisé des pragois pour les plats de son chef local réputé. Sa Castle Suite avec vue sur le château et la mer de toits de la ville est la plus tendance.
Enfin, pièce maîtresse du portefeuille Boscolo jusqu’en 2020, passé depuis au sein du groupe Minor et de sa NH Collection, l’hôtel Prague Carlo IV reste un 5* incontournable de la capitale tchèque. L’étonnement est de mise lorsque l’on pénètre pour la première fois dans l’impressionnant bâtiment classé de style néo-renaissance datant de 1885 qui fut à l’origine une banque, puis une poste sous l’ère communiste. Sa chambre forte qui a conservé ses lourdes portes de coffres-forts est utilisée pour des évènements privés (jusqu’à 25 pers.). Avec ses 152 chambres modernes et chaleureuses réparties à égalité entre la partie historique et une aile contemporaine, l’hôtel offre pour le MICE 5 salles (dont 2 pour une centaine de pers.), une ballroom (220 pers. en théâtre et 150 en diner) et deux suites utilisables en sous-commissions. Sans oublier une agréable cour pavée pour des réceptions en extérieur.
Devenez un imbattable serveur de bière avec la Pilsner Urquell Expérience
C’est également dans les murs Art Déco d’une ancienne banque située à deux pas de la place Venceslas que le célèbre brasseur tchèque Pilsner a ouvert en mai 2023 un musée dédié à son histoire débutée en 1842 et à celle de la bière à travers les âges. Le parcours avec des audioguides (8 langues dont le français) s’achève au sommet de l’édifice par un déjeuner ou une dégustation dans un restaurant aux allures de taverne, ou dans l’un des salons privatisables pour se frotter à la Tapster Academy afin d’apprendre – en anglais – à tirer une bière tchèque dans les règles. Une activité originale à faire en incentive par petits groupes de 15 à 40 personnes (mais l’ensemble de l’étage ou du musée peut être loué en soirée jusqu’à 350 pers.), chacun repartant avec son certificat et une bouteille de bière à son nom.
Ainsi, fort de ses investissements dans la modernisation de sites d’expositions majeurs, de l’ouverture et de la rénovation d’hôtels 4 et 5*, Prague mise plus que jamais sur le tourisme d’affaires pour développer son économie touristique. L’avantage est double pour la capitale : cette clientèle dépense davantage que les touristes loisirs, sans provoquer de surtourisme dans les quartiers les plus visités de la ville. De plus en plus de lieux en périphérie sont par ailleurs proposés comme la Kasarna Karlin, une ancienne caserne, ou des sites du patrimoine industriel du XIXe siècle qui ont été préservés. Prague sait ainsi constamment renouveler son offre pour rester dans la course face à d’autres capitales européennes et continuer à attirer congrès, séminaires, réunions et incentives. Il est vrai que l’on tombe rapidement sous le charme de cette capitale chaleureuse et accueillante d’Europe de l’Est qui se découvre et s’apprécie en toute saison.
