Steve Desmidt, responsable MICE de la province de Flandre Occidentale

Quels sont les atouts de la province de Flandre Occidentale ?

Steve Desmidt – La diversité des ambiances et des paysages génère des émotions variées. D’un point de vue culturel, Bruges est évidemment très appréciée pour ses trésors architecturaux, l’atmosphère romantique de ses canaux et de ses vieux pavés, la qualité des musées. Les amateurs de pittoresque ont aussi la possibilité de découvrir, à proximité et en pleine campagne, des bourgades médiévales, plus modestes mais non moins charmantes. Et puis, il y a bien entendu l’atmosphère d’une station balnéaire animée comme Knokke-Heist qui séduit beaucoup.

En termes de fréquentation, comment se comporte la destination ?

S. D. – Bruges est très visitée puisqu’elle reçoit entre 3,5 et 4 millions de visiteurs chaque année. Sur le secteur MICE, nous sommes en augmentation lente et stable, entre 2 et 3 %. Concernant Bruges, il s’agit à environ 30 % d’entreprises étrangères, européennes en majorité, mais aussi américaines, et de 70 % de sociétés belges. Quant à Knokke-Heist, c’est un marché plus national, 90 % belge contre 10 % étranger, principalement Hollandais et Français. Il faut dire qu’en termes d’hébergement, le manque de chambres est flagrant. L’importante pression immobilière a provoqué la vente de nombreux hôtels. C’est en train de changer, notamment avec l’ouverture de La Réserve, un cinq étoiles de 110 chambres.

Quels sont les projets d’avenir ?

S. D. – Knokke-Heist fourmille de projets, dont certains sont regroupés sous l’appellation Horizon 8300, le code postal de la ville. Le plus symbolique est celui du nouveau casino. Steven Holl, à qui l’on doit entre autres la Cité du surf de Biarritz, l’envisage comme un complexe intégrant un centre de congrès. L’architecte anglo-irakienne Zaha Hadid a également réalisé un important travail prospectif sur la gare et ses abords. Mais, pour l’instant, aucun calendrier n’est arrêté.