Le projet est ambitieux, et promet de changer la dimension de Dallas sur l’échiquier des grands événements. Au-delà du MICE, le “Master Plan” conçu par les responsables texans devrait d’ailleurs métamorphoser Downtown Dallas et même la destination dans son ensemble, en tissant davantage de liens entre son centre de conférences et le reste de la ville. Et ce en créant ni plus ni moins qu’un nouveau quartier, le Convention Center District.
Le centre des congrès constituera naturellement l’épicentre de cette zone. L’actuel Kay Bailey Hutchison Convention Center Dallas (KBH) va donc être largement transformé, modernisé et surtout considérablement agrandi. Rosa Fleming, directrice des services congrès et événements pour la ville de Dallas, détaille ainsi : « Le nouveau centre de congrès, dont l’achèvement est prévu en 2028, améliorera considérablement le paysage urbain de Dallas et offrira 75 000 m² d’espace d’exposition, 40 000 m² d’espace de réunion, une salle de bal de 9000 m², et un quartier de divertissement accessible à pied avec de nouveaux commerces, hôtels, restaurants et divertissements, des logements et des espaces de bureaux. En réalité, il s’agit d’un moteur de développement économique pour le centre-ville de Dallas”.
Le Master Plan du nouveau centre de congrès prévoit notamment un vaste atrium ouvert sur le cœur de ce futur Convention Center District. Le bâtiment sera dominé par un rooftop avec terrasse, équipé notamment d’un vertiport. Une tour attenante devrait abriter un nouvel hôtel axé sur la clientèle MICE, et une voie piétonne devrait relier le KBHCCD au Dallas Memorial Auditorium et à la Black Academy of Arts and Letters. De nouvelles passerelles devraient aussi faciliter le trajet des visiteurs depuis les hôtels Omni et Hyatt Regency. Le projet comprend également un effort en matière de transport, avec la création d’un hub multimodal pour relier la zone aux autres pôles stratégiques de Dallas.
Les futures dimensions du KBH auraient déjà convaincu certains organisateurs, à en croire le témoignage de Jennifer Krsanac en charge des meetings au sein de la North American Spine Society : « L’agrandissement du centre de congrès nous permettra de considérer Dallas comme une destination pour nos futures réunions annuelles. Sans la nouvelle extension, le centre de congrès n’offrait pas à notre réunion un espace suffisant et un flux adéquat pour les participants. Je me réjouis de suivre ce projet et son impact positif sur la ville de Dallas et sur l’avenir de l’industrie des réunions« .
De quoi conforter l’ambition des responsables MICE locaux, comme le confirme D. Bradley Kent, vice-président et directeur des ventes de Visit Dallas : « Ce nouveau bâtiment et les développements qui l’entourent sont exactement ce dont nos clients ont besoin et ce qu’ils demandaient. Dallas est déjà une destination de choix pour les réunions et les congrès, grâce à l’accessibilité de deux grands aéroports, à une main-d’œuvre abordable et à un produit hôtelier exceptionnel. Le nouveau centre et le Convention Center District renforceront la position concurrentielle de Dallas et nous mettront sur un pied d’égalité avec d’autres destinations qui ont déjà investi dans leurs bâtiments”.
La construction du nouveau pôle, chiffrée à 3 milliards de dollars, doit débuter en fin d’année 2024. Son inauguration est attendue pour 2029, voire 2028. Les responsables du projet estime que le nouveau centre des congrès devrait quasiment doubler la fréquentation annuelle de l’infrastructure.
