C’est un paradoxe qui caractérise Perpignan. « Perpignan, centre du monde », est le slogan choisi par l’office de tourisme et la municipalité de la grande ville la plus méridionale de France ; un slogan inspiré par la fameuse réflexion du peintre Salvador Dali. Passant en gare de Perpignan en 1963, l’extravagant artiste expliquait avoir ressenti une « extase cosmogonique ». Deux ans plus tard, le peintre revenait dans la cité et décrétait sa gare comme le « centre du monde ».
Et pourtant, malgré la formidable publicité faîte à l’époque par Dali, à l’instar de nombreuses destinations « secondaires », Perpignan a encore du mal à imposer son image au grand public. Certes, la ville et son agglomération enregistrent 13% des séjours touristiques des Pyrénées Orientales. Soit un peu plus de 950 000 séjours. Mais il s’agit essentiellement de visiteurs de l’Hexagone. Ou bien encore de la proche Espagne.
La ville reste en effet pour beaucoup un point de passage vers la Péninsule ibérique ou vers le littoral. Car, si le tourisme perpignanais grandit, il le fait toujours à l’ombre de cette côte catalane de 60 km, dont 37 km de places avec ses 11 stations balnéaires. Et qui d’ailleurs génère 60% des séjours du département.
Se faire une place au soleil
Perpignan doit donc se battre pour se faire une place dans le cœur des visiteurs. « On a une ville qui possède tout ce dont on peut rêver en terme de qualité de vie ou d’attraits touristiques. Une ville au passé millénaire, une cité historique, une gastronomie véritable fusion des saveurs française et catalane, le soleil, la mer et la montagne à proximité. Et puis une convivialité très méditerranéenne qui confère à Perpignan une certaine douceur de vivre« , raconte Laurence Herlin-Lemaire, Directrice de l’office de tourisme de Perpignan.
Autant d’arguments qui mettent en valeur ce territoire à l’extrême sud-ouest de la France et l’Occitanie. Et comme voir, c’est croire, il faut faire fi des clichés pour se plonger et s’imprégner de Perpignan. Les visiteurs y sont certains de subir un véritable coup de cœur pour cette cité à la grande diversité architecturale et qui cultive toujours un art de vivre bien spécifique, mélange de cultures française, catalane et gitane.
Dans la vieille ville, les maisons aux couleurs orangées et pastel sont blotties autour de placettes ou bordent des rues à l’ambiance méditerranéenne. Autour de la Place de la Loge bat le coeur du Perpignan médiéval avec ses structures gothiques : le Castillet, dernier vestige des remparts de la ville, devenu le monument emblématique de la cité. Mais aussi Loge des Marins, Hôtel de ville, cathédrale, Palais de la Députation, autant d’imposantes bâtisses qui rappellent que Perpignan fut capitale en son temps et un important centre économique. De 1276 à 1344, Perpignan devient en effet la capitale continentale du royaume de Majorque. Une période marquée par un essor culturel et économique que reflète encore aujourd’hui le château des rois de Majorque, imposante bâtisse en coeur de ville. Un lieu d’ailleurs parfaitement adapté à l’organisation d’un évènementiel.
Perpignan, capitale de l’architecture et des arts
Le patrimoine de Perpignan va au-delà de ce joli cœur médiéval aux accents gothiques. Découverte étonnante, le musée d’art Hyacinthe Rigaud, composé de deux hôtels particuliers de l’époque classique, a conservé en l’état une grande partie de ses salles d’origine. Sa collection y est d’une richesse peu commune pour une ville de 120 000 habitants. Outre des toiles de Rigaud – peintre officiel de Louis XIV, on y découvre une belle collection médiévale mais aussi des toiles de Raoul Dufy, de Picasso, des sculptures de Maillol et céramiques de Jean Lurçat.
En revanche aucune toile de Dali, l’artiste le plus lié à la notoriété de Perpignan. C’est l’ancienne gare qui honore l’artiste avec une fresque à sa gloire.
Autre patrimoine dont Perpignan peut s’enorgueillir, celui de l’art déco. Avec l’arrivée de la gare et la destruction des anciens remparts menées entre les premières années de 1900 et 1930, Perpignan a en effet embrassé avec passion ce mouvement moderniste, démontrant son esprit pionnier. « On recense un bon millier d’adresses de structures art déco, œuvres d’une trentaine d’architectes. Avec un focus sur le régionalisme qui met en relier la « catalanité » de Perpignan et de nombreuses références au style paquebot transatlantique de l’époque », raconte Philippe Latger, spécialiste de cette époque.
Les beaux immeubles aux formes épurées s’alignent ainsi autour de la promenade des Platanes, majestueux poumon vert de la ville ou encore autour du Palais des Rois de Majorque. Un patrimoine exceptionnel qui peut aussi servir à un circuit MICE en ville. Ou même à une conférence comme par exemple au sein du Palais Consulaire, splendide bâtisse ornée de vitraux, et qui abrite le siège de la Chambre de Commerce et d’Industrie.
Avec ses 45 pièces, l’hôtel Pams est une ode à l’architecture et aux arts de cette époque avec ses fresques et candélabres art nouveau, ses décors fin de siècle et sa profusion de marbres, d’onyx, de bois et de ferronneries.
L’ancienne usine sert aujourd’hui de cadre à expositions tandis que les salons d’apparat accueille les réceptions officielles de la ville de Perpignan. La cour intérieur s’ouvre sur un jardin-patio agrémenté d’arbres méditerranéens, qui complète ce lieu d’exception. Des conférences de prestige peuvent ainsi se tenir dans ce cadre hors du temps, au cœur du Perpignan historique.
La Catalanité à l’honneur
Il est un atout que Perpignan ne renie pas, bien au contraire. C’est celui de sa double identité entre culture française et catalane. Elle confère à la cité du Roussillon cette atmosphère unique. « Les Espagnols venant à Perpignan sont séduits par notre art de vivre à la française. Quant aux visiteurs français, ils trouvent que nous avons des airs d’Espagne« , plaisante Laurence Herlin-Lemaire.
De nombreux festivals comme la procession de la Sanch ou la célébration de Sant Jordi rappellent la catalanité de Perpignan. Tout comme sa cuisine, où les tapas côtoient poissons, fruits de mer et jambons locaux.
Perpignan se profile ainsi comme une destination originale pour les organisateurs d’évènements MICE. Ces derniers trouveront une destination adéquate à l’accueil d’évènements, qui resteront à taille humaine. Comme par exemple au Palais des Congrès, qui peut accueillir jusqu’à 1 000 délégués dans son amphithéâtre, outre une dizaine de salles de réunions et des espaces d’exposition.
De plus, Perpignan est facile d’accès malgré (ou peut-être grâce à) sa situation excentrée. Elle est traversée par l’autoroute reliant l’Espagne au sud de la France. Sa gare accueille plusieurs TGV quotidiens depuis Paris, Lille et Bruxelles. Elle est une des rares à voir également passer les AVE de la Renfe. La compagnie ferroviaire espagnole dessert depuis Perpignan Marseille, Lyon, Barcelone et Madrid et, en 2025, Toulouse.
L’aéroport est de dimension modeste avec un trafic de 500 000 passagers. Il est néanmoins relié régulièrement à Paris Orly avec Transavia, ainsi, qu’entre autres, à Bruxelles, Dublin, Lille, Londres ou encore Nantes. En alternative pour des passagers du monde entier, Perpignan n’est finalement qu’à deux heures de route de l’aéroport de Barcelone ou à une heure 15 de celui de Gérone.
L’offre hôtelière est également importante : 40 hôtels en ville et dans sa proche périphérie représentant près de 5 000 lits. On y trouve, entre autres, un Holiday Inn, Ibis Style, Kyriad, Mercure ou encore un Novotel Suites. En 2025 viendra s’adjoindre un Best Western. La métropole des Pyrénées orientales possède ainsi 9 établissements 4 étoiles (soit 1 300 lits). Le long du littoral, à moins de 30 minutes en voiture de la métropole, s’ajoutent 4 500 lits supplémentaires dont deux 5 étoiles : le Relais et Châteaux Thalasso & Spa Ile de la Lagune à Saint-Cyprien et la Maison Nova à Collioure.
A Perpignan même, la Villa Duflot est l’établissement quatre étoiles le plus élégant de la ville. Légèrement excentré, l’hôtel avec ses façades ocres et orangées, entouré de pins parasol et d’oliviers a des allures de resort. Il offre une piscine, un spa, des jardins et 5 salles de séminaire propice à l’accueil de 200 personnes.
Demain, un parc à thème et de nouvelles capacités hôtelières ?
L’avenir MICE de Perpignan se joue aujourd’hui dans un ambitieux projet de parc à thème lié au cinéma et aux jeux vidéos, soutenu par la mairie. Planifié au sud de la ville, sa superficie de 60 hectares serait équivalente à celle du Parc Astérix près de Paris. Les élus locaux de tous bords se querellent quelque peu actuellement sur sa construction.
Néanmoins, ce parc représenterait une opportunité économique et touristique pour la ville de Perpignan, qui en a bien besoin. Son promoteur assure qu’il permettrait de créer 2 000 emplois et générer jusqu’à 750 millions d’euros d’investissement. Le parc se composerait de six pavillons d’attractions à thème, un amphithéâtre pour des congrès et plusieurs hôtels catalysant quelque 1 400 chambres. Avec en plus une cité du cinéma pour accueillir des tournages de professionnels. Avec la potentielle concrétisation de ce projet, Perpignan pourra revendiquer encore plus son titre de « centre du monde ».
A Saint-Cyprien, l’Île de la Lagune incarne luxe et intimité sur une île privée. Villas privées alternent avec un hôtel traditionnel cinq étoiles. Les villas avec pieds dans l’eau et transport privé en bateau s’étalent dans ce cadre enchanteur. Véritable référence : l’Île de la Lagune est de fait devenue le temps d’un tournage la résidence de l’actrice Isabelle Huppert. L’hôtel est également proche du très beau St Cyprien Golf avec son parcours de 27 trous de classe internationale.
Enfin, que serait un incentive à Perpignan et son littoral sans un arrêt dans l’une des plus jolies petites villes de France, Collioure ? Hors saison, la cité séduit les visiteurs avec ses ruelles étroites bordées de maisons multicolores, tandis que la silhouette bienveillante de son château forteresse veille sur le vieux Collioure, paradis des peintres fauves. Une atmosphère dont émane une tranquillité éternelle. Notamment dans cette ancienne maison de maître, La Casa Païral, qui allie charmes français et espagnol.
Guide de Perpignan et ses alentours
S’y rendre
Perpignan est facile d’accès par le TGV depuis Paris, en bénéficiant de 4 trains quotidiens directs (3 TGV INOUI, 1 OUIGO). La Renfe relie également quotidiennement Perpignan à Lyon, Marseille et prochainement Toulouse par AVE. TGV et AVE continuent généralement sur Barcelone ou Madrid.
Perpignan est reliée deux fois par jour à Paris Orly par la compagnie Transavia. Ryanair exploite des vols sur Bruxelles-Charleroi tandis que Lille et Nantes bénéficient également de vols directs avec Volotea.
Séjourner
– La Villa Duflot est le seul resort urbain à quelques minutes du centre ville de Perpignan avec ses 52 chambres et suites. Piscine, spa et restaurant gastronomique réputé complètent cet établissement qui offre aussi toutes les facilités pour un séminaire.
– Hôtel Suite Novotel Perpignan, à proximité de la ville historique, propose 50 suites de 30 m², ainsi qu’un bar et espace fitness. Ideal pour des groupes MICE car proche du Palais des Congrès.
Manger
– Casa Sansa. Dans le cœur historique de Perpignan, ce restaurant traditionnel ne déçoit pas par la qualité de sa gastronomie, fusion des cuisines catalane et française. Une véritable expérience perpignanaise… (tél: +33 4 68 50 48 01)
– Le Fanal (Banyul-sur-Mer). Etoilé Michelin, le restaurant du chef Pascal Borrell met le poisson à l’honneur. On y déguste selon les arrivages lotte, merlu, morue, turbot ou sole accompagné de pain maison et d’excellents vins rouges et blancs AOC de Collioure et de la région languedocienne. On peut aussi s’initier à cuisiner au cours d’ateliers (tél: +33 4 68 98 65 88).
Se réunir
Rénové à la fin des années 90, le Palais des Congrès, ouvert en 1970 sous le nom de Palais de la Culture et de la Jeunesse, abrite derrière son austère façade une structure contemporaine comprenant amphithéâtres, 13 salles de conférences et de réunion, 9 halls d’exposition et 3 espaces modulables ainsi qu’un roof-top avec vue plongeante sur la ville. Le Palais des Congrès gère également l’église des Dominicains, un site historique accueillant repas de gala et évènements. (https://www.congres-perpignan.com/)
A découvrir
On peut s’imprégner de Perpignan durant deux à trois jours. La vieille ville historique, compacte, est une succession de rues et de places, entourée de maisons colorées et de nombreux monuments et palais historiques. Parmi les incontournables, la cathédrale romane et gothique Saint-Jean Baptiste, le Castillet, le Palais des Rois de Majorque, la Loge de Mer/Hôtel de ville, l’Hôtel Pams, l’église des Grands Carmes et le superbe musée des beaux-arts Hyacinthe Rigaud.
A quelques minutes en voiture du centre de Perpignan, on découvre aussi les très belles plages du littoral entre Canet-en-Roussillon et Saint-Cyprien. Ou alternativement, le mont Canigou, classé Grand Site de France. Il offre des paysages exceptionnels au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées Catalanes.
Enfin, mention spéciale à la petite ville de Collioure. Privilégiée des peintres fauves tels que Matisse ou Derain qui ont transféré sur la toile couleurs et lumières, Collioure déroule le long de ses ruelles ses maisons anciennes, sa forteresse et églises face à la Méditerranée.
S’informer
- Mairie de Perpignan. https://www.mairie-perpignan.fr/
- Office de tourisme Perpignan Centre du Monde– Place de La Loge 66000 Perpignan- Tél: +33(0)4 68 66 30 30 – https://www.perpignantourisme.com
- Palais des Congrès de Perpignan. Tél: 04 68 68 26 26 – https://www.congres-perpignan.com/
- Chambre de Commerce et d’Industrie des Pyrénées Orientales. https://www.pyrenees-orientales.cci.fr/
