Exit l’étoile rouge à cinq branches de la période communiste, la couronne de Saint Venceslas a retrouvé sa place au sommet du Palais de l’Industrie de Prague, impressionnant bâtiment érigé pour l’Exposition du jubilé de 1891 sur les hauteurs de la capitale tchèque, dans le quartier Holesovice. Après l’incendie qui a entièrement ravagé son aile gauche en 2008, l’édifice Art Nouveau a fait l’objet d’une restauration et d’une rénovation minutieuse qui en fait désormais la pièce maitresse du Prague Exhibition Grounds (Výstaviště Praha), le parc des expositions de la capitale tchèque. « Par la taille, la beauté et le côté historique, c’est l’équipement que nous attendions depuis longtemps et que nos clients Mice espèrent en venant à Prague », considère Roman Muška, le directeur général du Prague Convention Bureau.
Depuis 2022, le plus gros de ce chantier de 123M€ a concerné l’aile disparue qui a fait l’objet d’une reconstitution, retrouvant sa structure en fonte qui évoque la galerie des Machines conçue pour l’Exposition universelle de Paris de 1889. Ces importants travaux ont permis d’intégrer les équipements techniques (électricité, son, climatisation, lumière…), mais aussi de créer sous cette aile des espaces d’accueil pour les visiteurs (vestiaires, toilettes…), un quai de déchargement pour les camions, une zone dédiée aux traiteurs et une partie stockage pour les tables, chaises… Un monte-charge assure la liaison de ce matériel avec le plancher de l’immense salle de 4500 m2, qui peut accueillir 2 000 personnes en diner de gala ou 3 600 en configuration théâtre.
La légèreté de ce hall contraste avec son pendant dont le décor quelque peu ampoulé date des années 1950. Conservé comme un témoignage de l’ère communiste, il réduit toutefois la superficie de la salle qui s’élève « seulement » à 3 700 m2, soit une capacité de 3 350 personnes en théâtre et de 1 500 invités en gala. Assurant la liaison entre les deux ailes, le monumental hall central, dont les façades parées de verre et vitraux ont été restaurées et nettoyées, offre lui 1 800 m2 pour 700 convives en diner et 1 750 en théâtre. C’est là, sous la grande verrière, que s’est tenue début octobre la remise des prix de Designblock, le grand festival de design tchèque, suivie d’une réception dans la nouvelle aile.
Des espaces de toutes tailles au parc des expositions
Ce Palais de l’Industrie, qui célébrait à son inauguration les réalisations industrielles et culturelles de la Bohême, a au fil du temps vu s’ériger autour de lui d’autres pavillons dont l’architecture marque leur époque : impériale, républicaine, communiste… Ils forment aujourd’hui le Prague Exhibition Grounds, très prisé des entreprises pour ses espaces variés mais aussi des Praguois pour les évènements qui s’y déroulent : expositions, concerts, pièces de théâtre, tournages télé, visites de son panorama… Sans oublier son immense parc très apprécié aux beaux jours. Le site voit ainsi défiler 2 millions de visiteurs chaque année.
Le petit pavillon Bohème qui date lui aussi de 1891 dispose d’un hall de 160 m2 (120 pers. en théâtre ou 70 diner de gala) et de deux salles en étage (30 places chacune). Rouvert il y a deux ans après une totale rénovation, Nova Spirala (« Nouvelle Spirale ») est un original théâtre de forme circulaire dont la scène occupe le centre de la structure. Les différents étages peuvent réunir 781 places (dont 300 pour la partie basse). A la pointe de la technologie, l’édifice cylindrique noir dispose d’un foyer et d’un auditorium adjacent utilisable en lieu d’exposition, salle de réunion (210 places) ou de réception (340 pers.).
Datant lui des années 1980, le complexe Krizik se compose de 4 pavillons allant de 800 à 1 830 m2 (de 500 à 1000 pers. en théâtre et 1 500 pers. max.). Son toit terrasse s’étend sur 7 600 m2. La prochaine étape devrait être la rénovation de son immense fontaine centrale qui sert d’amphithéâtre (jusqu’à 4 000 pers.) pour des concerts, défilés et autres shows. Si le Prague Exhibition Grounds est situé à quelques minutes en tram du centre-ville, il faudra en revanche attendre près d’une dizaine d’années pour que soit achevée la ligne qui reliera directement le site avec l’aéroport. Un chantier ferroviaire qui a pris beaucoup de retard.
Un nouveau pavillon pour le Centre de congrès de Prague
Avec près de 5 200 évènements en 2026 (pour 850 000 participants) dont 133 congrès internationaux d’associations ce qui positionne la ville à la 6ème place du classement ICCA, Prague se démène pour être attractive sur le marché MICE. Le Palais de l’Industrie a déjà enregistré des réservations d’espaces jusqu’en 2029, l’effet nouveauté jouant à plein, sa promotion commerciale ayant débuté dès l’an dernier. « Cet équipement dont les 3 halls représentent 10 000 m2 permettra d’attirer des évènements internationaux de plus grande envergure, jusqu’à 6 000 ou 8 000 participants », estime Roman Muška, qui précise que « plusieurs lieux sont encore dans les tuyaux ». Et d’abord dans le quartier de Vysehrad où le Prague Congress Centre disposera en 2028-2029 d’un nouveau hall de 5 000 m2 divisibles en 5 espaces distincts.
Quelque 55M€ seront consacrés à ce projet qui s’inscrit dans un programme de modernisation du site qui date des années 1980. Il disposera à son achèvement de 21 000 m2 d’espaces destinés à des congrès internationaux nécessitant un espace d’exposition, des conférences, réunions, évènements privés ou culturels… A l’horizon 2032-2033, la capitale tchèque espère également la construction d’une salle symphonique à l’extrême sud du quartier Holesovice. Ses salles qui surplomberont la Vlatva, le fleuve traversant la ville, seront utilisables pour des évènements.
« Ces équipements vont renforcer la position de Prague parmi les destinations européennes de premier plan pour l’organisation de rencontres professionnelles », se félicite Roman Muška. Et d’ajouter : « la capitale tchèque ne manque pas d’atouts avec son patrimoine historique, ses 44 000 chambres à un prix raisonnable et des lieux évènementiels facilement accessibles en transport en commun ».
Les marges de progression sont jugées encore importantes, le MICE ne pesant que 10% de l’activité touristique de la capitale tchèque, hors voyages d’affaires. « Le tourisme d’affaires constitue un moyen d’allonger la durée de séjour, d’étaler la saison touristique et de lutter contre le surtourisme et des visiteurs peu contributeurs qui viennent se saouler à la bière. Cette activité permet ensuite d’irriguer les retombées touristiques sur tous les quartiers et pas uniquement sur le centre historique », assure Adam Zabransky, conseiller de la ville de Prague.
