Ce sera finalement Velvet (« velours » en français), le nom commercial retenu par le groupe Proxima parmi d’innombrables propositions pour ses trains à grande vitesse attendus sur la façade Atlantique à partir de 2028. C’est le projet le plus avancé des concurrents de la SNCF partant de zéro, Proxima ayant annoncé en juin dernier avoir levé un milliard d’euros auprès du fonds spécialisé Antin Infrastructure Partners.
De quoi permettre la commande auprès d’Alstom de 12 rames pour un montant de 850M€, le reste de l’enveloppe devant servir au recrutement et à la formation des conducteurs et personnels de bord, au lancement marketing et commercial de Velvet, à la maintenance des rames… Comme pour la SNCF et son TGV M puisque ces futurs trains seront des déclinaisons de l’Avelia Horizon, leur production sera assurée sur les sites Alstom de La Rochelle et de Belfort. La livrée verte et rose de la première motrice a été présentée aujourd’hui par Rachel Picard, ex-directrice de Voyages SNCF et co-fondatrice de Proxima. L’aménagement intérieur des rames est en revanche encore à l’étude, Velvet promettant du confort et de la connectivité à ses futurs clients.
Une mise en service à partir de 2028
Après homologation des trains et obtention des sillons de la part de SNCF Réseau, la circulation des premières rames Velvet est attendue pour 2028, soit avec un an de retard sur le calendrier initial. L’homologation devrait toutefois bénéficier des essais et du processus en cours pour le TGV M qui essuie les plâtres et accumule lui les retards puisque sa mise en service était prévue pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Alstom assure pour sa part être en mesure de tenir les délais ayant décidé d’investir 150M€ pour accroître ses capacités de production de trains à grande vitesse.
Capter un trafic de 10 millions de passagers par an
Avec ses rames duplex Velvet, Proxima desservira les villes de l’axe Atlantique soit Nantes, Bordeaux, Le Mans, Rennes, Angers, La Rochelle… Une offre capacitaire nécessaire pour rentabiliser l’investissement et répondre à la force de frappe de la SNCF avec ses TGV Inouï et Ouigo. Pour commencer, Rachel Picard entend cibler les 15% de passagers qui ne trouvent pas de places en mettant 10 millions de places par an sur le marché. Jouant la carte de la simplicité et des détails pour se différencier de la SNCF, elle espère amplifier le report modal vers le train auprès de la clientèle affaires et loisirs. Peu inquiète sur le lancement de Velvet, elle estime que « l’offre créera la demande ». En tant qu’ancienne patronne de Voyages-sncf.com, un souci tout particulier sera apporté à la distribution digitale des billets. De son côté, la SNCF se prépare à l’arrivée de ce sérieux challenger en augmentant de 4 millions le nombre de sièges sur ce réseau atlantique d’ici fin 2026.
