Les superstitieux y verront un effet « vendredi 13 ». Ce 13 novembre, l’autorité de l’aviation civile américaine, la FAA ( Federal Aviation Administration) a fait été d’une perturbation exceptionnelle. Elle a ordonné un arrêt national des départs dans les aéroports du pays, après une défaillance des systèmes de communication et de surveillance du trafic aérien. Des milliers de vols ont été retardés puis annulés, avec des répercussions attendues pendant plusieurs jours.
La mesure a été déclenchée à 15h36, heure de la côte Est (21h36 en France), au moment où plusieurs centres de contrôle ont commencé à rencontrer des problèmes de communication et de transmission des données radar. L’espace aérien américain a finalement été rouvert à 20h15, heure locale (02h15 samedi en France), soit après environ cinq heures d’interruption.
Dans un communiqué, la FAA a confirmé avoir imposé un arrêt national des départs dans tous les aéroports américains en raison de problèmes de communication affectant plusieurs centres régionaux de contrôle aérien.
En cause, selon le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy : des équipements de gestion du réseau aérien vieillissants, incapables de gérer un volume de données trop important. La surcharge a provoqué des incohérences dans les informations transmises aux contrôleurs, affectant les communications et les systèmes radar.
De son côté, le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a indiqué qu’aucun élément ne permettait de conclure à une cyberattaque. Sean Duffy a, de son côté, écarté la responsabilité des nouveaux équipements numériques : selon lui, les installations récemment modernisées ont continué à fonctionner normalement. Ce sont les infrastructures historiques, reposant notamment sur des télécommunications analogiques, qui ont cédé.
L’incident relance ainsi le débat sur le vieillissement du système américain de contrôle aérien, un argument que l’administration Trump a immédiatement fait tourner à la polémique. Le gouvernement fédéral blâme en effet la lenteur du Congrès à accorder une rallonge budgétaire à la modernisation des infrastructures aériennes, après une première enveloppe de 12,5 milliards déjà approuvée.
Après avoir fait campagne pour obtenir 30 milliards de dollars pour l’aviation, Sean Duffy en réclame désormais 50 au Congrès pour accélérer la modernisation du système de gestion du trafic. Il souhaite même que cette rallonge soit adoptée en urgence avant la fin de l’année, le Congrès restant encore sous majorité républicaine.
Des perturbations pendant plusieurs jours mais pas de problèmes à Paris
Quelque soit la polémique en cours dans les milieux politiques, ce sont les voyageurs qui vont payer les conséquences de cette immobilisation, la plus longue qu’aient connu les Etats-Unis depuis le 11 septembre 2001.
La réouverture de l’espace aérien au bout de cinq heures n’a en effet pas immédiatement rétabli les opérations. Au moment de l’arrêt, plus de 3 500 appareils se trouvaient en vol. Les procédures de sécurité ont permis leur atterrissage progressif, mais au moins 827 vols ont été déroutés vers d’autres aéroports, selon les données de Cirium rapportées par Associated Press. Plus d’un million de passagers pourraient avoir été concernés. tandis que quelques 30 000 départs et arrivées ont du être supprimés suite à l’annonce de la FAA.
Désormais, il faut que l’ensemble des compagnies aériennes réactivent leurs appareil et équipages afin de restaurer leurs horaires et acheminer des milliers de passagers. Une équation délicate qui va demander de recalculer l’ensemble des flottes de chaque compagnie depuis leur lieu d’immobilisation. Des appareils se trouvent dans des aéroports différents de ceux initialement prévus, tandis que les pilotes et personnels navigants doivent retrouver leurs rotations. Sean Duffy prévient que le retour à la normale prendra du temps et que certaines compagnies devront reporter des vols au lendemain.
Dans son bulletin opérationnel du 14 novembre, la FAA confirme que plusieurs restrictions restent en vigueur, notamment à Seattle, San Diego, Newark et Minneapolis, à la demande de certaines compagnies. Des contraintes météorologiques et de disponibilité des contrôleurs compliquent également la reprise.
Ce matin au départ de Roissy, les vols Air France décollaient normalement tandis que les lignes des compagnies américaines affichaient des retards de 30 minutes à 1h40 en moyenne. Les situations les plus compliquées seront pour les passagers en correspondance sur les lignes intérieures. Il est donc recommandé aux voyageurs de contacter leur compagnie aérienne.
Le chaos pourrait de fait durer au moins une semaine. Mais tout devrait être revenu à la normale pour la semaine de Thanksgiving, une des périodes les plus chargées pour le transport aérien, selon Sean Duffy. Ce dernier n’exclut cependant pas de nouveaux incidents tant que les équipements vieillissants n’auront pas été remplacés.
