Le 22 janvier dernier, Boeing a eu l’occasion de tester sa dernière innovation en date : un véhicule aérien autonome et électrique. Mis au point par la filiale Aurora Flight Sciences, le prototype a décollé, volé de manière stationnaire et atterri sans encombre à Manassas dans l’État de Virginie. Lors des prochains essais, c’est le vol vers l’avant qui sera testé. Le véhicule, dont les mensurations atteignent 9 mètres de long et 8,50 mètres de large, dispose d’une autonomie de 80 kilomètres. « L’autonomie certifiable rendra possible une mobilité urbaine silencieuse, propre et sûre » assure John Langford, le Pdg d’Aurora Flight Sciences.
À terme, le véhicule est destiné à transporter des passagers à la demande. Greg Hyslop, le directeur de la technologie de Boeing, se réjouit déjà de la trajectoire du programme Boeing NeXt : « En un an, nous sommes passés d’un projet conceptuel à un prototype volant. » Pour permettre aux véhicules aériens avec et sans pilotes de circuler en toute sécurité, la division Boeing NeXt, en charge des initiatives de mobilité aérienne urbaine du groupe, collabore déjà avec des entreprises et des organismes de réglementation.
En parallèle de ce prototype, Boeing a également mis au point un véhicule aérien sans pilote dédié au transport de fret. Il pourra transporter jusqu’à 226 kilos et les premiers essais en extérieur sont prévus pour l’année 2019.
