Omodos un village typique et son monastère
Au coeur de la région viticole, sur le flanc sud du massif du Troodos, le village d’Omodos charme par ses ruelles pentues ombragées et ses vénérables dentellières au travail aux abords du monastère de la Sainte-Croix qui compte parmi ses reliques quelques centimètres de la corde qui aurait servi à lier le Christ lors de la Crucifixion ainsi qu’un morceau de la “vraie croix”. Des terrasses de café bordant la place du village, on entend les messes célébrées au monastère tout proche en dégustant un ouzo ou un vin blanc du pays. Village typique, chaleureux avec les visiteurs, Omodos permet d’organiser sur sa jolie place empierrée privatisable des soirées avec repas et orchestre traditionnels.
Commandaria le nectar des chevaliers.
L’histoire du vin à Chypre se perd dans la nuit des temps, les fouilles archéologiques ont daté le début de sa fabrication autour de 2000 avant J.-C. Parmi les plus anciens vins du monde, le commandaria tient sa particularité de son terroir, les sols volcaniques du mont Troodos, et de son élaboration. Ses raisins, assemblage des deux cépages locaux, le xynisteri (blanc) ou le mavro (noir), sont cueillis à maturité minimale puis exposés durant une semaine au soleil. Le jus issu du pressurage fermente naturellement dans des jarres de terre cuite partiellement enterrées, puis il est élevé en fût de chêne durant deux ans minimum. Ce vin doux à la robe pourpre développe des arômes de fruits cuits, de caramel et d’épices…
Limassol sur les traces de Richard Cœur De Lion
Devenue le premier port du pays depuis l’occupation turque du nord de l’île, en 1974, Limassol ne cesse de croître. La vieille ville ne manque pas de charmes avec sa multitude de boutiques, ses restaurants branchés ou plus typiques, ses terrasses animées jusque tard dans la nuit et ses bâtisses du XIXe siècle. Il est très agréable de flâner dans les rues étroites bordant le château, l’un des nombreux témoignages du règne de la dynastie poitevine des Lusignan, à Chypre.
Dans ce château bâti au XIIIe siècle qui abrite le musée médiéval du pays, les groupes découvrent la richesse du Chypre de la période franque, île prospère érigeant alors sa cathédrale pour asseoir la chrétienté et des châteaux forts pour endiguer les invasions. Limassol où Richard Coeur de lion épousa Bérangère de Navarre, en 1191, est aujourd’hui la capitale viticole du pays qui organise chaque année une semaine de festivités dont le vin est le héros. Ekto, Keo, Loel et Sodap, les plus grands producteurs chypriotes, tiennent cave ouverte à Limassol, l’occasion pour les groupes de goûter des cépages du cru.
Kolossi souvenirs des croisés
Témoignage exceptionnel de l’époque franque, à quelques kilomètres de Limassol, le donjon de Kolossi raconte tout un pan de l’histoire du pays, celle des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, plus tard Chevaliers de Malte, ordre religieux humanitaire et militaire comptant parmi les plus puissants de l’époque.
Chassés de Terre sainte par les musulmans, ces Croisés qui se replient à Chypre à la fin du XIIIe siècle font de Kolossi le siège de leur ordre puis, après leur installation à Rhodes, le quartier général de leur force en Orient. Ayant pour devise “Défense de la foi et assistance aux pauvres”, les Hospitaliers n’en sont pas moins des cultivateurs, des viticulteurs et des marchands éclairés.
Mezzés jusqu’au bout de la nuit
Situé dans une ancienne cave à vins de la vieille ville de Limassol, l’Istoriko est célèbre pour ses mezzés, le plat que les Chypriotes partagent, en nombreuses variantes, avec leurs voisins grecs et libanais. On compte entre 20 et 30 plats différents au menu d’une soirée mezzés qui débute généralement avec une salade “grecque” composé de chou, laitue, cèleri, concombre, tomate, poivron, olives et feta, accompagnée d’houmous (purée de poix chiches), de tahini (purée de sésame aillée) et de tarama, de poulpe vinaigré et de halloumi, fromage de chèvre grillé, relevé de menthe poivrée. Cette mise en bouche est suivie d’un cortège de plats chauds, calamars ou poissons frits et viandes : afelia (porc mariné à la coriandre), slouvlakia (brochettes), sheftalia (saucisses), etc.
Cette tradition rurale provient d’une population de bergers et d’agriculteurs qui avaient peu l’occasion de se rencontrer, hormis durant les cérémonies religieuses et les fêtes de village. D’où cette profusion de plats servis tout au long de la soirée afin d’inciter à boire et discuter, chanter et danser jusqu’au bout de la nuit.
Aphrodite à la trace
La déesse de la beauté, de l’amour et du plaisir, mais aussi de la fécondité, du mariage et de la famille, la Femme-née-des-vagues fut portée par les Zéphyrs jusqu’à Chypre, raconte la mythologie… Et son lieu de naissance légendaire est situé au sud de Paphos, sur le récif de Pétra tou Romiou : un trio de rochers calcaires battus par les flots entre lesquels les plus romantiques ne résisteront pas à une baignade dans les eaux fraîches. Les plus blasés aussi, car l’endroit est agréable, et ce n’est pas tous les jours que l’on peut frayer avec la fille de Zeus !
La visite des groupes se poursuit à proximité, au sanctuaire d’Aphrodite de Palaipaphos, vaste champ de fouilles hérissé de fragments de colonnes, les restes de ce qui fut le plus célèbre sanctuaire dédié à la déesse durant la période classique (480 av. J.-C.–330 ap. J.-C.). Le musée aménagé dans le château médiéval mitoyen rassemble les objets d’un culte fervent qui attirait des milliers de pèlerins. Sa belle cour intérieure est privatisable.
Croisière en catamaran rencontre avec les tortues
Depuis Paphos, une croisière en catamaran privatisable, un Fontaine Pajot de 22 m (80 personnes), permet de caboter une journée sur la côte ouest de l’île. L’itinéraire proposé passe par Coral Bay puis les grottes marines de l’île Saint-Georges, avec étape baignade et plongée puis déjeuner à bord. La route se poursuit aux environs de Lara beach, l’une des plus belle plages de l’île, pour observer les tortues de mer qui font l’objet d’un élevage expérimental afin de protéger l’espèce contre les oiseaux de proie. Selon les horaires choisis, un dîner peut être organisé à bord au large du petit port de Latchi, non loin des Bains d’Aphrodite, une piscine naturelle où la déesse venait se rafraîchir et dont l’eau assurerait une éternelle jeunesse…
Paphos : Les plus belles mosaïques du monde
Agréable port protégé par un fortin médiéval, Paphos, station balnéaire très fréquentée, fut un centre urbain de tout premier plan à l’époque romaine. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le site de Kato Paphos jouxtant le port regroupe une série d’édifices importants, vestiges de villas, palais, théâtres, forteresses et tombeaux. Fleuron de cet ensemble, les villas antiques dépassant largement les 1500 m2 habitables abritent des sols de mosaïques qui, par leurs qualités graphiques et leurs surfaces impressionnantes, sont considérés par les spécialistes comme les plus beaux spécimens du monde.
