Balayées par les embruns de l’Atlantique, l’Ouest de l’Irlande a conservé son authenticité, en particulier la région du Connemara… Des paysages uniques, une culture forte et des hommes au cœur gros comme ça !
Cliffs Of Moher
Les remparts des dieux
Colossales, immenses, impressionnantes… Les superlatifs manquent pour décrire ces huit kilomètres de murailles rocheuses s’élevant jusqu’à 200 m de hauteur et tombant à pic dans un océan démonté ! Du sommet, le souffle se fait court, non pas à cause des rafales de vent, mais plutôt en raison de ce sentiment d’impuissance qui vous envahit face à la monstruosité des falaises. En particulier lorsqu’on atteint O’Brien Tower, une petite tour de pierre servant d’observatoire. De là-haut, la silhouette des îles d’Aran se détache sur le voile de l’horizon. Par temps clair, les chanceux peuvent même distinguer la Loop Head, les montagnes du Kerry et les collines Twelve Bens du Connemara ! Pour les sportifs, des petits sentiers de randonnée, très sécurisés, permettent de longer les redoutables falaises sur plusieurs kilomètres. Émotions garanties !
Gastronomie
Délice et simplicité
Pour apprécier la cuisine irlandaise, il faut avant tout aimer les pommes de terre ! Chipped potatoes ou chips (frites), potatoes sautées, baked potatoes (au four), mashed (purée), colcannon (purée de pommes de terre mélangée à du chou et des petits oignons), boxty (galette de pommes de terre râpées)… Elles sont omniprésentes et cuisinées sous toutes les formes ! Elles accompagnent, bien entendu, le plat national, l’Irish stew, une sorte de pot-au-feu mélangeant mouton, carottes, pommes de terre et oignons. Savoureux, souvent copieux… beaucoup trop copieux ! Tout comme le Guinness beef stew. De la viande de bœuf marinée dans de la bière brune, aussi surprenant que délicieux. Surtout, il ne faut pas passer à côté des huîtres de Galway, ni du saumon, qu’il soit fumé ou mariné ! Des merveilles accompagnées de petits pains irlandais comme le soda bread, un pain blanc, le barm brack, sorte de gâteau aux fruits confits ou encore le fameux brown bread, pain complet, qui sont tous excellents !
Le Burren
Chaos de choc
Jamais endroit n’a aussi bien porté son nom. Burren, du gaélique boireann : terre rocheuse. Un immense plateau de gros blocs de pierre crevassés, moucheté de petits lacs, un drôle de chaos filant jusqu’à l’infini. Ou presque. Pas un bruit, si ce n’est le souffle du vent et le chant des oiseaux ! Seuls des murets de pierre sèche taillent la route jusqu’au sommet des collines, des vaches placides cheminent en quête d’herbe un peu moins rase et quelques fermes trahissent la présence humaine. Pourtant, malgré ses allures inhospitalières, la région du Burren recèle de véritables trésors. Dès le printemps, plus de 1000 variétés de plantes multicolores surgissent des anfractuosités, dont beaucoup sont des habituées des régions méditerranéennes ou alpines ! Et puis, il y a ces petits bourgs pleins de charme comme Ballyvaughan, un village de pêcheurs aux maisonnettes couvertes d’ardoises. Ou encore Lisdoonvarna, station thermale du XIXe siècle réputée pour son festival des célibataires et sa fumerie de poissons. Étape obligée dans une région où le saumon est emblématique !
Galway
La bohême
Avec ses pubs aux enseignes flamboyantes et ses terrasses animées, Galway est un vrai rayon de soleil dans ce pays ou la pluie est si généreuse. La plupart des ruelles sont piétonnes, la foule est jeune et cosmopolite. Effervescence qui rappelle que Galway est une cité active attirant étudiants et salariés étrangers, dont de nombreux Français. Mais c’est avant tout le haut lieu de la culture gaélique. Musiciens et artistes en tous genres viennent y chercher l’inspiration. Emulation artistique qui lui donne ce côté bohème si particulier. Surtout le soir, quand la musique envahit les rues. Les noctambules ont le choix : sur la rive droite du Corrib, les restaurants et pubs animés comme le Quays Bar où concerts branchés et musique traditionnelle réunissent une clientèle hétérogène. Rive gauche, le quartier historique où l’on s’amuse tout autant, notamment au Crane Bar. Un petit pub typiquement irlandais qui accueille d’excellents groupes musicaux.
Le Connemara
L’âme irlandaise
Des landes de pierres, des tourbières rousses, des lacs et des rivières bleu acier suspendus à des montagnes noires que chapeautent des nuages d’aquarelle, des pâturages menthe à l’eau cernés de murets gris souris, et partout des moutons blancs à tête noire. Bienvenue au Connemara ! Le plus grand gaeltacht d’Irlande, la région où l’on parle le gaélique. La plus authentique aussi. Dans ce paysage sublime, mais ô combien austère, les hommes bravent depuis 5000 ans une nature particulièrement rude ! Les nombreux sites préhistoriques, grottes et dolmens, attestent de leur passage. Tout comme, plus tardifs, les vestiges monastiques de Kilmacduagh et Clonfert.
Le mysticisme est encore fortement présent aujourd’hui, comme en témoignent les pèlerinages à Knock, à Croagh Patrick et les nombreuses légendes qui courent la lande. C’est aussi sur ces terres perdues que régna le clan O’Flaherty. Dynastie gaélique qui prit fin sous la terreur que firent régner les troupes de l’impitoyable Olivier Cromwell. En 1649, ce dernier donna le choix aux catholiques d’aller “en Connaught ou en enfer”… Ce qui reviendra à peu près au même, puisque 200 ans plus tard, leurs descendants devront affronter un fléau encore plus meurtrier : la Grande Famine.
Une véritable hécatombe : plus de 2 millions de morts, une émigration massive. Les miséreux qui restent élèvent, pour quelques pence, entre les champs, des murets de pierre, les “murs de la famine”. Ceux qui font pa rtie désormais des symboles de la région et ont contribué à façonner sa beauté brute inaltérable. Un enchantement à chaque détour d’une route parsemée de nids-depoule qui serpente le long d’une côte déchiquetée ou s’enfonce dans des paysages de roches. Là, un village de pêcheurs, ici, une plage de sable blond. Puis, des bourgades figées dans le temps. Mais partout, des grands déserts humides. Et par-dessus tout, cette douce odeur de tourbe qui embaume l’atmosphère et réchauffe les cœurs.
