Le 4 septembre dernier, Emmanuel Macron et Olaf Scholz se sont retrouvés à Evian au sein des espaces feutrés du centre de conférences de l’hôtel Royal à l’occasion des Rencontres franco-allemandes. Ce forum économique et politique, qui se déroule à chaque rentrée depuis plus de trois décennies, est devenu l’un des grands rendez-vous de l’Evian Resort, tout comme les Rencontres musicales, le Tennis Stars Event et l’Evian Championship, le seul tournoi féminin du Grand Chelem disputé en Europe continentale.
Face à l’immensité du Léman, avec Lausanne en toile de fond, quoi de plus intimiste et exclusif en effet pour tenir un évènement que ce cinq étoiles classé Leading Hotels of the World, dominant Evian-les-Bains. D’autant que la paisible cité de Haute-Savoie est facilement accessible en TGV depuis Paris ou même en avion avec l’aéroport de Genève situé à 1h15 en voiture. Une autre option, plus originale et presque plus rapide, est aussi possible avec un voyage en train de Paris à Lausanne – entre 3h40 et 4h -, suivi d’une traversée de 35 mn du lac. Alors, à mesure que le bateau se rapproche de la rive française, les hautes lignes du Royal grandissent, se détachant de son immense parc de 19 hectares.
Inauguré en 1909 afin de satisfaire têtes couronnées et riches clients européens venus respirer l’air pur des Alpes et profiter des bienfaits de la source et des thermes – dotés de la seule piscine au monde à l’eau d’Evian -, l’hôtel a traversé le siècle sans trop de misère, hormis un incendie qui emporta sa toiture en août 1958. Il n’a surtout pas disparu à l’inverse du mythique Splendide, rasé dans les années 1980 lorsque les villes d’eau eurent moins la cote auprès du public. Au contraire, le Royal a gardé son lustre d’antan, rénové avec soin en 2015-2016 par le duo d’architectes-décorateurs François Champsaur et François Chatillon qui ont ajouté à cette occasion une touche design au décor Belle Epoque.
Authentique palace, le Royal abrite 150 chambres dont 32 suites au décor délicat, la grande majorité offrant un incroyable panorama sur le plus grand lac d’Europe occidentale. L’établissement de luxe dispose de deux excellentes tables, la brasserie La Véranda, cadre à de plantureux petits-déjeuners, et surtout Les Fresques, l’étoilé Michelin où Patrice Vander et sa brigade régalent leurs 55 hôtes sous les immenses fresques de 1927 représentant les quatre saisons. Un chef qui propose d’ailleurs une expérience original durant laquelle 10 personnes l’accompagnent dans son jardin potager avant de cuisiner à ses côtés et de déguster leurs réalisations en cuisine.
Evian profite de sa notoriété mondiale
Le Royal appartient à Danone qui a pris le contrôle total de la société exploitant la source dans les années 1970, héritant au passage des hôtels quatre étoiles Ermitage et La Verniaz, de même que des thermes, du golf, du casino… Le groupe agroalimentaire est ainsi le premier employeur de la ville, totalisant plus de 2000 salariés avec ceux de l’usine d’embouteillage qui sort 7 millions de bouteilles d’Evian par jour, distribuées dans plus de 150 pays à travers le monde.
« Evian est une marque réputée à l’international, synonyme de luxe. Cela ouvre des portes et fait la différence pour le MICE« , assure Thierry Dal Magro, directeur commercial et marketing de l’Evian Resort. Et de préciser : « En jouant sur la complémentarité entre nos différents lieux, l’Evian Resort est une importante destination MICE en France avec l’accueil de 500 évènements par an, dont 200 accompagnés d’un hébergement dans nos différents hôtels« . Mais il souhaite encore faire mieux en développant l’accueil de conférences internationales, de conventions d’entreprise et d’opérations incentives. Avec l’avantage pour le client de disposer ici d’un seul contact, un chef de projet qui gérera tous les aspects de l’évènement : l’hébergement, la restauration, les excursions…
« L’activité MICE est la plus forte de mars à juin et en octobre-novembre avec des clients issus de France et de Suisse à 60%, le reste provenant de nos autres marchés internationaux. Les évènements des premiers s’étalent sur une ou deux nuits, contre trois à cinq nuits pour les Britanniques et Nord-américains qui arrivent en avion sur Genève, analyse Brice Chatelain, directeur MICE du resort. Quatre à cinq fois dans l’année, nous traitons des groupes d’une taille maximale de 450 participants mais la jauge moyenne se situe plutôt entre 100 et 180 personnes« . Parmi les grands clients, Danone évidemment qui utilise abondamment l’Evian Resort, jusqu’à y réaliser 20% des opérations MICE de l’ensemble du groupe.
Un centre de convention ajouté pour le G8
L’hôtel Royal est évidemment le vaisseau amiral de l’offre du resort, fort de ses magnifiques espaces. Notamment la Rotonde, un salon modulable pour des petits-déjeuners privés, des dîners assis (jusqu’à 50 pers.) ou des cocktails, mais aussi le salon Edouard VII, idéal pour un buffet, un dîner ou un cocktail de 70 personnes. Aux beaux jours, les réceptions prennent leurs aises au restaurant L’Oliveraie, de 120 couverts, proche de la piscine extérieure chauffée, avec le lac toujours en arrière plan.
Situées au 6e et dernier étage de l’hôtel, sept suites, dont la suite Royale de 204 m², peuvent aussi accueillir des réunions de comité de direction. Mais le clou se cache en contrebas, avec un centre de convention ajouté sous l’établissement en 2003 à la demande de Jacques Chirac en prévision de la tenue du G8. Ultramoderne, le lieu se compose du salon G8 de 285 m² – jusqu’à 280 pers. en cocktail -, du salon Léman divisible en trois – allant de 96 à 300 m² pour 170 pers. en école ou 270 en théâtre – et de sept autres salles de réunion, dont six sans lumière du jour et pouvant accueillir jusqu’à 50 pers. en théâtre.
« La capacité maximum au Royal est de 300 personnes, accompagnée d’un hébergement ou non dans nos hôtels, sachant que nous disposons d’un total de 270 chambres, dont 230 entre Le Royal et l’Ermitage« , précise Pierre-Emmanuel Lanaud, directeur des ventes de l’Evian Resort. La privatisation du Royal est possibles durant l’année, notamment autour des semaines de fermeture de l’hôtel. « C’est l’un des rares palaces qui se privatise en France. C’est une expérience unique, d’autant que le client peut apposer sa marque sur tout l’hôtel« , ajoute-t-il.
L’Ermitage et La Verniaz, l’Evian Resort en version 4*
Situé en surplomb du Royal, l’Ermitage est, lui, ouvert à l’année. Disposant de 80 chambres, l’établissement 4*, rénové en 2010, réalise pas moins de la moitié de son activité avec des opérations corporate grâce à ses 800 m² d’espaces événementiels organisé autour d’un vaste foyer qui s’ouvre sur 12 salles de réunion, dont une plénière de 200 m² et un agréable espace créatif de 44 personnes, doublé d’une généreuse terrasse pour les pauses ou le buffet le midi. « Un évènement peut se dérouler entièrement à l’Ermitage ou utiliser en complément les salles de sous-commission du Royal, voire tenir sa séance plénière à La Grange au Lac« , explique Brice Chatelain.
Tout de bois vêtu, caché dans une forêt de mélèzes, cet étonnant édifice à l’allure de datcha russe a été créé pour abriter les Rencontres musicales d’Evian, le festival de musique classique fondé en 1993 en hommage au violoncelliste Mstislav Rostropovitch par Antoine Riboud, le propriétaire et Pdg de Danone à l’époque. Cette très belle salle de bois clair accueille jusqu’à 1000 personnes, mais sa jauge peut être réduite de moitié pour une conférence de plus petite envergure. A ses côtés, un second édifice de 500 places, baptisé La Source Vive et évoquant une yourte cette fois, est en train de sortir de terre avec l’objectif d’être opérationnel pour l’édition 2026 de ce rendez-vous musical très pointu.
Complétant ses capacités d’hébergement de 35 chambres et suites en plus de six chalets hébergeant jusqu’à 8 personnes, l’hôtel La Verniaz, un chaleureux 4* dans un style à la fois montagnard et champêtre, est le dernier à avoir rejoint le giron de l’Evian Resort, en 2023. L’établissement fermera toutefois ses portes fin 2024 afin d’effectuer une petite cure de jouvence.
Un panel d’activités entre lac et montagne
Côté activités, l’Evian Resort mobilise sur l’ensemble de ses établissements l’expertise de son équipe Sport & Culture qui accompagne les groupes , seule ou avec l’aide de prestataires qualifiés, à l’occasion de team building dans le parc du Royal ou du Splendide, autour d’activités nautiques sur le lac (voile, paddle, kayak…), de sports en eau vive (canyoning, rafting et hydrospeed) et de balades en montagne (VTT, randonnée), voire de disciplines plus sportives ou originales (montgolfière, spéléologie, escalade, parapente, plongée sous glace…).
Durant la saison hivernale, d’autres disciplines telles le ski de piste et de fond ou une balade en chien de traineaux sont proposées dans des stations proches de Bernex et Thollon, avec vue sur le lac comme il se doit. Nécessitant moins d’efforts, le Royal organise aussi des cours de yoga et surtout de mixologie avec le chef barman pour de petits groupes de type comité de direction ou réunion de managers. Chacun repartira au terme des deux heures d’atelier avec un kit pour confectionner ses propres cocktails. « Quatre ou six équipes peuvent aussi s’affronter dans une Cocktail Battle avec un jury qui distinguera au final le meilleur cocktail« , explique Davide Trupia, le directeur du bar.
L’Evian Spa, avec ses hammam, sauna, espaces de soins, piscine intérieure et parcours de jets en extérieur, est aussi un passage obligé en fin de journée, même en hiver. Des initiations au golf ou un vrai parcours pour les joueurs aguerris sont aussi plébiscités afin de profiter de l’excellence des installation et des parcours de l’Evian Resort Golf Club. Il est d’ailleurs possible de privatiser les huit chambres du Manoir du Golf dans le cadre d’un comité de direction dont les participants souhaiteraient ensuite s’adonner à leur sport favori. Le restaurant Le Chalet du Golf peut lui être privatisé en soirée jusqu’à 200 couverts. « Avec 12 restaurants et bars sur l’ensemble du resort, nous avons l’avantage de pouvoir proposer un choix varié de lieu de restauration, de menus et de décors, notamment aux sociétés qui reviennent chaque année« , souligne Thierry Dal Magro.
La proximité de Lausanne, accessible en 30 mn en bateau, est un autre des atouts pour les groupes MICE. Des visites de la capitale du canton de Vaud et de ses rives avec le Musée olympique, les vignobles en terrasses de Lavaux classés à l’Unesco, du musée Chaplin et du château de Chillon figurent ainsi parmi les propositions d’escapades. « Pour le loisir comme le tourisme d’affaires, plus les clients viennent de loin plus ils programmeront des activités et découvertes au cours des 3 ou 4 jours de leur séjour« , explique Vincent Delaitre, directeur de l’office du tourisme et des congrès d’Evian-les-Bains.
Evian, une ville qui a fait du Mice l’une de ses priorités
Les hôtels de l’Evian Resort ne sont toutefois pas les seuls équipements MICE de cette ville d’eau qui ne compte que 10 000 habitants et où tout peut se faire à pied ou presque. Tout juste agrandi, le casino affiche fièrement sa nouvelle façade contemporaine, ondulée en référence aux vagues du Léman. Sa coupole de style néo-orientaliste a retrouvé toute sa splendeur au terme de travaux qui ont permis à cet établissement de jeux de disposer désormais de plusieurs salons – de 40 à 260 pers. en U -, de cinq lieux de restauration et d’un piano-bar privatisables pour des réceptions d’entreprise. Le Casino de l’Evian Resort est surtout connecté par une galerie au théâtre Antoine Riboud, dont la salle de style néo-classique un peu défraichi de 275 sièges est fréquemment utilisée en plénière.
A 10 mn à pied, l’hôtel Hilton Evian-les-Bains offre pour sa part 170 chambres aux groupes affaires, de même que 600 m² d’espaces évènementiels avec sept salles, la plus grande pouvant accueillir 312 personnes en théâtre, 270 en banquet et 500 en cocktail. Dépendant de la municipalité, le Palais Lumière, ancienne piscine Art Nouveau, a lui été transformé en un espace de congrès moderne, équipé d’un auditorium de 375 places (dont 90 en balcon), de 10 salles de commissions de 10 à 80 personnes et d’espaces de restauration et de réception. Les congressistes ont en outre la possibilité de visiter les expositions temporaires de l’espace muséal, situé dans l’autre partie de cet élégant bâtiment du début du XXème siècle. Le Palais Lumière a l’avantage d’être situé à proximité immédiate de la Villa Lumière, ancienne résidence d’été des la famille des frères Lumière et aujourd’hui propriété de la ville, et à 10 mn à pied de l’hôtel Hilton, du Royal et de l’Ermitage en empruntant le funiculaire.
Complémentaire, le Palais des Festivités dispose lui de 2000 m² d’espace d’exposition, destiné à l’accueil de salons avec une grande salle de 460 pers. en plénière – ou 400 en dîner de gala – ainsi que six salles de réunion, de 10 à 150 pers.). Datant des années 1960, sa rénovation devrait être engagée par la collectivité d’ici peu. « Si notre plus grosse opération a réuni 900 participants au Palais des Festivités en novembre 2023 lors de l’Evian Summit pour lequel nous avons reçu le trophée national spécial Ville et Evènement de l’année décerné par France Congrès, l’évènement type géré par les équipes d’Evian Congrès regroupe 250 personnes pour 3 jours/2 nuits avec un hébergement en 2* et 3* principalement« , note Olivier Grimbert, le directeur d’Evian Congrès qui entend promouvoir des offres séminaires pour des groupes de taille inférieure, de 35 à 80 personnes.
La découverte d’Evian est dans ce cadre un incontournable. La ville ne manque en effet pas de charme avec ses édifices médiévaux comme l’ancien hôtel de ville, l’église et les tours des remparts et ceux nés dans le sillage du tourisme thermal à l’image de la source Cachat, temple de l’eau de style Art Nouveau dessiné par Jean-Albert Hébrard qui allait faire la renommée et la fortune de la ville… et de Danone !
Cette balade patrimoniale est l’occasion d’emprunter le funiculaire qui permet de descendre en ville et de remonter sur la colline en quelques minutes en s’évitant de gravir à pied un chemin pentu à 22% pour rejoindre les hôtels de l’Evian Resort, la salle de la Grange au Lac ou les hauts de Neuvecelle. Témoignage d’un passé révolu, suspendu en 1969, classé en 1984, restauré à partir de 1995, ses antiques voitures ont repris gracieusement du service depuis 2002 en accomplissant une trentaine d’allers-retours quotidiens. Devenu une véritable attraction, le funiculaire voit ainsi défiler plus de 200 000 passagers par an.
En 2026, son deuxième arrêt sera magnifié par l’achèvement de la restauration de la buvette Cachat – du nom du premier Evianais à avoir commercialisé l’eau de la source – et de l’espace public menant jusqu’à l’un des deux points d’eau accessible au public et au grand escalier extérieur du Splendide, rare témoignage de cet hôtel de luxe disparu en 1983. L’ensemble de ce site réaménagé pourra ainsi accueillir un millier de personnes pour des réceptions dans un décor unique, bel hommage à Jean-Albert Hébrard à qui Evian doit aussi l’architecture du Royal et de son casino.
