L’information était passée relativement inaperçue lors de son annonce par WestJet le 23 septembre dernier. Elle augure peut-être pourtant d’une nouvelle ère dans le voyage en avion… La compagnie canadienne repense la configuration de ses cabines, avec au passage une nouveauté inédite : l’inclinaison du siège rentre dans la catégorie toujours plus fournie des « extras » pour lesquels les passagers devront mettre la main à la poche. Des frais ancillaires qui, avant la crise sanitaire, rapportaient quelque 65 milliards de dollars par an aux compagnies selon CarTrawler et IdeaWorksCompany.
Comme souvent, la démarche est présentée comme un avantage pour les voyageurs. WestJet décrit ainsi : « L’expérience moderne en cabine offrira une atmosphère lumineuse et aérée avec un design amélioré qui comprend de nouveaux sièges, des appuie-têtes ajustables et un rembourrage et un soutien dorsal renforcés avec une inclinaison fixe en classe économique qui aide à préserver l’espace personnel ». Cette nouvelle configuration – prévue sur les Boeing 737-8 MAX et 737-800 – revêt bien sûr avant tout une dimension économique. Elle permettra à WestJet de générer de nouveaux frais ancillaires, et même de densifier sa cabine éco en y ajoutant une rangée de sièges supplémentaire. Avec – comme à chaque fois dans ce genre de cas – la promesse d’un voyage à la carte, qui comble les attentes de tous les voyageurs, pour tous les budgets. Il est vrai toutefois que la démarche aura au moins le mérite de régler certains problèmes de cohabitation entre les passagers à bord…
La direction de WestJet témoigne : « Conformément à la stratégie de la compagnie aérienne, une variété et une segmentation des choix de sièges sont conçues pour s’adapter à tous les niveaux de confort et de budget et créer davantage d’options pour les Canadiens. Les sièges ultra-minces permettent de disposer de suffisamment d’espace à bord pour ajouter une rangée de sièges par rapport à la configuration standard précédente de la compagnie, réduisant ainsi le coût par siège et contribuant à offrir aux Canadiens des tarifs abordables et de la flexibilité ».
Samantha Taylor, vice-présidente exécutive et directrice de l’expérience client de WestJet, explique : « WestJet a toujours été un pionnier pour rendre les voyages aériens accessibles aux Canadiens, principalement en maintenant les coûts bas pour offrir des tarifs abordables. L’aménagement de notre cabine rénovée répond aux diverses préférences de nos clients. Qu’ils optent pour des sièges Premium avec des commodités supplémentaires et plus d’espace pour les jambes ou pour des billets plus abordables avec moins d’espace, nous sommes ravis de présenter cette gamme de produits dont nos clients pourront profiter ».
Reste désormais à savoir quel sera l’accueil réservé à cette « innovation » signée WestJet, mais il y a fort à parier que d’autres transporteurs ne lui emboitent le pas. La tentation est trop grande, et les compagnies, « ça ose tout »…
