Des plages de sable fin fouettées par la Manche; des centaines d’opulentes villas disséminées entre forêts et mer; des hôtels prestigieux. Sur la Côte d’Opale, Le Touquet-Paris Plage possède tous les atouts pour séduire aussi bien les touristes que les organisateurs d’évènements.
On pourrait penser qu’avoir adossé cette petite cité des bords de Manche au nom de la capitale est une initiative marketing récente. « Pas du tout. Il s’agissait certes d’une opération promotionnelle pour vendre la station comme la « plage de Paris ». Mais le nom remonte à 1882″, raconte Estelle Dubail, responsable communication pour Le Touquet&Co, la structure chargée du tourisme et de la promotion de la ville.
Le Touquet-Paris Plage possède un patrimoine Art déco exceptionnel (L’Hôtel de ville- Front de mer-La Poste- Villas en coeur de ville- Villa Nirvana dans La Forêt- Photos: LC sauf La Poste par Jean Boissel, GFDL http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html, via Wikimedia Commons).
Par sa position de carrefour entre Paris, l’Angleterre et la Belgique, par la douceur de son climat entre Manche et Baie de Canche, Le Touquet, très vite, séduit la bourgeoisie parisienne et les riches Anglais. Les deux vont dès lors façonner la vie mondaine de la station.
Urbanistes et promoteurs transforment en moins de 50 ans les anciennes dunes de sables en une élégante cité avec ses imposantes villas et ses hôtels de luxe, ses deux casinos, son hippodrome et centre équestre, ses courts de tennis, son golf et à l’époque, un tramway desservant la gare d’Etaples. Si ce merveilleux décor est toujours là aujourd’hui, on regrettera le tramway, qui, cessa son activité après des bombardements en 1940. Et qui n’a jamais été réactivé par la suite.
Cet urbanisme de prestige va contribuer à l’Âge d’Or du Touquet. Age d’Or qui trouve son apogée dans les années 20 et 30, quand la station donne le ton aux séjours balnéaires de la haute société. Durant les « Années Folles », Le Touquet s’offrira même une une nouvelle identité par son engouement pour l’Art déco. On y construira un extravagant hôtel de ville avec son gigantesque beffroi, une poste aux allures de villa cossue toute aussi surprenante et un marché couvert en demi-lune. La multiplication de maisons de maître, de nouveaux hôtels, un aérodrome ainsi qu’une zone de commerces donneront à la station des allures de grande ville. Allure qu’elle a d’ailleurs conservée alors que sa population ne dépasse guère les… 4 500 habitants !
« De tout temps, Le Touquet cultive la discrétion, un charme bourgeois sans ostentation. C’est ce qui fait le charme de notre cité et attire les visiteurs, y compris les plus prestigieux« , explique encore Estelle Dubail. Cette discrétion sied parfaitement aux visiteurs d’Outre-Manche qui adore passer leurs vacances. On dit alors que Le Touquet est la station la plus britannique de France. Agatha Christie, Noël Coward ou H.G. Wells, le Duc et la Duchesse de Windsor étaient des habitués.
Le Westminster, incarnation de « l’âge d’or » du Touquet
Trônant en cœur de ville, s’étale le plus beau symbole de cette fusion entre art de vivre français et influence britannique : l’hôtel Westminster. Il est en quelque sorte le « paquebot amiral » d’une offre hôtelière de quelque 1 200 chambres. L’établissement en impose avec sa superbe façade Art déco et a su préserver son aura de prestige. « L’hôtel a rouvert en 2020 après quatre ans de rénovation. On a baissé le nombre total de chambres à 104 afin d’offrir des standards de confort encore plus élevés. Nos chambres ont été également entièrement redécorées dans un style largement inspiré des années 30« , décrit Béatrice Hoisne, directrice des ventes.
Le Westminster cultive également les anecdotes. Ainsi, la chambre 007 rend hommage à Ian Fleming. Le créateur de James Bond aimait de fait séjourner dans l’hôtel et trouva son inspiration pour son roman Casino Royale dans celui du Touquet. Selon Béatrice Hoisne, la chambre 007 se révèle un atout pour des hôtes VIP, notamment lors d’un congrès.
Seul cinq étoiles de la Côte d’Opale, l’établissement est un incontournable pour un évènement MICE de prestige. « 20 à 25% de notre chiffre d’affaires provient du MICE », précise d’ailleurs Béatrice Hoisne.
L’hôtel dispose à cet effet d’une aile aménagée pour des événements. On y trouve 10 salles de réunion et salles de banquet modulables de 20 à 350m² entièrement rénovées pouvant accueillir jusqu’à 250 personnes. Côté gastronomie et loisirs, le Westminster propose un spa, salles de fitness, deux restaurants (dont le Pavillon, une étoile au Michelin) ainsi qu’un bar avec son mixologue attitré.
Un palais des congrès digne d’une métropole
Le Westminster se trouve à cinq minutes à pied du palais des congrès, lui aussi une structure historique, qui abrite d’un côté des salles de conférences et de l’autre le casino Barrière.
Là encore, les organisateurs d’évènements MICE seront surpris par ce palais des congrès, d’une qualité d’infrastructure exceptionnelle pour une si petite ville. Rénové et agrandi entre 2018 et 2020 par l’architecte Jean-Michel Wilmotte, le palais des congrès dispose d’une capacité d’accueil d’environ 2 600 personnes réparties sur 4 400m². Ses 16 espaces sont ainsi adaptés pour des évènements allant de 10 à 1 156 personnes dans son amphithéâtre principal.
Outre les congrès, le centre est polyvalent. On y organise aussi des concerts, représentations théâtrales et des lancements de produits. Notamment grâce à la présence d’une équipe technique rompue aux technologies de communication comme la retransmission en live, la visioconférence, la sonorisation ou encore l’aménagement scénique. « Après les congrès médicaux, on vise aujourd’hui les congrès autour de l’industrie automobile, un secteur très porteur« , explique le directeur du palais des congrès, Pierre Labonté.
Pour compléter son offre MICE et évènementiel, Le Touquet a créé une nouvelle structure, l’Orangerie de la Baie. Un espace modulable et totalement flexible de 400 m2, parfait pour une conférence ou un évènement à proximité du centre équestre. De la terrasse, les participants ont une vue époustouflante sur cette très belle baie de Canche, posée entre ciel et eaux.
Le plus difficile au Touquet pour les organisateurs MICE serait de faire son choix. Des conseils sont proposés par une équipe dédiée pour les professionnels, Le Touquet Résa. Cette dernière met à disposition son carnet d’adresses afin d’organiser un évènement clé en main. Décidément, Le Touquet sait séduire jusqu’au moindre détail…
INFORMATIONS
– Le Touquet se trouve à 2h20 en train de Paris et 1h30 de Lille. Et à juste deux heures de route depuis Paris ou la Belgique.
– Informations sur le Touquet : L’équipe du Touquet Résa se tient à disposition au 03.21.06.48.62 ou par mail.
– Westminster Hotel & Spa Tél. : +33 (0)3 21 05 48 48. Site : www.hotelsbarriere.com
