Aucune fausse note n’aura entaché le récital des équipes Cathay Pacific et de leur nouvelle star le 4 février, à l’occasion du lancement londonien de la classe affaires Aria Suite. Celle-ci aura même fait son entrée sur la scène européenne dans un écrin du meilleur goût, le décorum majestueux – et entièrement rénové – du Théâtre Royal Drury Lane, à Londres. Car c’est bien la capitale britannique qui s’arroge le statut de première destination long-courrier à profiter de cette nouvelle business class, depuis le mois de janvier, à bord des Boeing 777-300ER de la compagnie. Un choix légitime et somme toute logique, pour le premier marché de Cathay dans la région, avec pas moins de 5 vols quotidiens entre Londres et Hong Kong et dont le 3e départ (le vol CX250 de 17h50) entonne donc cette nouvelle partition. De même que le vol retour (CX255) programmé à 23h35, pour arriver plus reposé que jamais sur le territoire britannique. Quant à la France, Paris figure bien sur la feuille de route de Cathay. Mais il faudra probablement attendre au-delà de 2025 pour embarquer dans la Suite Aria depuis CDG. La compagnie espère d’ici là retrouver ses quartiers au sein du Terminal 2 de l’aéroport parisien, où son lounge modernisé accueillera dans quelques mois – avant la fin de l’année espère-t-on chez Cathay – les voyageurs d’affaires. Voire densifier à nouveau son programme sur l’axe Paris-Hong Kong, en se rapprochant à nouveau de la dizaine (voire la douzaine) de vols hebdomadaires qui reliaient « jadis » – avant le Covid – les deux destinations business grâce au vol de nuit.
au sein du Theatre Royal Drury Lane
« L’Aria fait référence à un air musical qui est une performance mélodique élaborée, chantée par une seule voix. Dans notre cas, la star du spectacle, entourée de l’orchestre, c’est le client, dans sa Suite Aria. Chaque détail a été conçu en pensant au client et notre esthétique est ce que nous appelons le luxe tranquille ». C’est ainsi que Brian Tsoi présenta mardi le nouvel atout business abattu par Cathay Pacific, devant la presse internationale.
Le Directeur Général Régional de la compagnie pour l’Europe témoigne déjà de retours élogieux de la part des voyageurs : « Les clients m’ont dit qu’à chaque fois qu’ils visitaient la Suite Aria, ils découvrent quelque chose de nouveau ! Le détail de la conception répond exactement à leurs besoins au moment où ils le souhaitent ». Il faut dire que malgré le lancement en grande pompe célébré cette semaine à Londres, la nouvelle star de Cathay n’en est pas à son premier tour de chant. Elle a eu le temps de faire ses gammes sur le réseau régional de la compagnie depuis son lancement en automne. Plus précisément le 18 octobre, sur la ligne Hong Kong-Pékin. Soit quelques semaines après l’arrivée de la toute nouvelle Premium Economy de Cathay Pacific, qui a aussi parallèlement donné un coup de jeune à sa classe éco (268 sièges). Les 30 Boeing 777-300ER de la compagnie seront progressivement réaménagés, au rythme d’environ un appareil par mois. Cathay peut donc aborder l’avenir avec sérénité et ambition, après les turbulences sanitaires et politiques qui avaient lourdement affecté le transporteur hongkongais et l’ensemble de la destination dans un passé pas si lointain.
« Please mind the gap »
Qu’en est-il donc concrètement de cette Suite Aria qui fait ses grands débuts dans le ciel londonien ? Et quid de son aspect innovant dans l’histoire de Cathay Pacific ? « Please mind the gap »… entre le voyageur et le reste de l’appareil. Car sa caractéristique la plus marquante repose à n’en pas douter sur cette porte coulissante qui garantit aux voyageurs d’affaires une intimité toujours appréciable pendant un vol long-courrier. Qu’il s’agisse de travailler sur un contrat stratégique, ou de recharger les batteries avant de le négocier in situ… Une intimité que viendra renforcer une fois activée l’option “do not disturb”, signalée discrètement – mais efficacement – par la teinte du numéro de siège. Les 45 sièges-lits (2,02 m dépliés) de la classe affaires étant disposés dans une configuration 1-2-1, les clients des sièges centraux peuvent relever la cloison mobile de la suite pour plus d’intimité, ou l’abaisser s’ils voyagent en duo. Notons que la nouvelle classe Premium Economy lancée l’an dernier par Cathay jouait déjà elle aussi la carte de l’intimité, dans des proportions forcément plus réduites. Les 48 sièges de cette Premium sont en effet dotés d’ailettes latérales de chaque côté de l’appui-tête, qui contribuent discrètement à un effet « cocooning », tout comme cette cloison au niveau des accoudoirs entre les sièges centraux, qui définit l’espace personnel de chaque passager.
Une affaire de détails
Plus intimiste que jamais pour Cathay, le nouveau siège ouvre également au voyageur une fenêtre sur le monde avec un vaste écran 4k ultra-haute définition de 24 pouces (contre 15,6 pouces en Premium Economy), un format record pour la compagnie. Au-delà du « classique » catalogue de contenus multimédias – et d’une connectivité Bluetooth qui devient la norme au sein des IFE – celui-ci propose des fonctionnalités pratiques, comme la localisation des toilettes en précisant leur disponibilité. La Suite Aria joue aussi la carte de la personnalisation, de l’ambiance « à la carte”. Et ce à la fois en ce qui concerne l’éclairage, que le passager peut adapter à son goût, et pour la position du siège, avec plusieurs modes prédéfinis. Le tout habillé d’une esthétique soignée, à l’image de cette console latérale « effet marbre », du cuir haut de gamme qui revêt l’appui-tête et l’ottoman, ou de la conception « tout-en-un » qui garantit une surface de lit sans couture. Le diable se cache dans les détails, paraît-il. Cathay a pactisé avec un bon génie…
