D’ici 2026, Nobu Hospitality s’apprête à ouvrir deux hôtels de luxe à New York et Bangkok sous une nouvelle marque : Plaza Athénée. Un nom loin d’être inconnu dans le monde hôtelier et qui, pourtant, n’a rien à voir avec le palace parisien de l’avenue Montaigne, ni d’ailleurs avec son propriétaire, la Dorchester Collection, qui aurait pu jouer sur la déclinaison d’un nom prestigieux pour créer une une lignée d’hôtels exclusifs à la manière des St Regis, Raffles ou Waldorf Astoria.
Non, en l’occurrence, il s’agit de la collaboration entre la chaîne hôtelière lancée par le chef Nobu Matsuhisa et le groupe immobilier thaïlandais Asset World Corp (AWC) qui s’associeront « pour lancer les hôtels les plus remarquables du monde dans les meilleurs emplacements stratégiques de New York et de Bangkok sous la marque Plaza Athenee« .
Propriétaire d’une vingtaine d’hôtels haut de gamme en Thaïlande, la plupart gérés par des enseignes de Marriott, AWC dispose à Bangkok d’un établissement membre de Luxury Collection : l’Athénée. Un hôtel anciennement connu sous le nom de Plaza Athénée Bangkok… L’idée de jouer sur l’aura du palace parisien ne date donc sans doute pas d’hier du côté d’AWC, tandis que, du côté de la Dorchester Collection, la marque « Plaza Athénée » n’a pas été – ou pu être – déposée en temps et en heure.
Le rachat par AWC du Plaza Athénée de New York, contre 205 millions d’euros, a permis de donner plus de corps à cette ambition. Fermé depuis la pandémie, cet hôtel, dont l’histoire remonte aux années 1920, voit son passé intimement lié au Plaza Athénée parisien. En effet, l’établissement avait été racheté au début des années 1980 par le groupe Forte qui comptait déployer à New York le prestige du palace de l’avenue Montaigne, une ambition qui a pris fin avec la reprise de Forte par Granada au milieu des années 1990. Depuis lors, l’hôtel vivait en bon terme, selon la direction de la communication du Plaza Athénée de Paris, avec son homonyme parisien.
C’est donc à ce bâtiment iconique situé à proximité de Central Park, dans l’Upper East Side entre Park et Madison Avenue, que Nobu et AWC entendent redonner une nouvelle vie. Attendu en 2026, sa réouverture marquera l’arrivée de la déclinaison hôtelière de Nobu à New York. Le Plaza Athenee Nobu & Spa New York devrait proposer 145 chambres au design épuré, dont des suites avec terrasses vitrées intérieures et extérieures. L’hôtel à l’esthétique japonisante disposera aussi d’un Onsen traditionnel, d’une expérience de restauration Nobu omakase, le tout ponctué par un espace événementiel en rooftop avec vue sur la skyline new-yorkaise.
Attendu également en 2026, le Plaza Athenee Nobu Hotel and Spa Bangkok va de son côté investir les murs d’un site historique, le bâtiment de la East Asiatic Company. Posé le long de la rivière Chao Phraya, ce lieu colonial au charme « East meet West » sera complété par un bateau de croisière, pour des réceptions privées sur mesure.
« Nous sommes très enthousiastes à l’idée de développer ces deux projets uniques, a déclaré Wallapa Traisorat, la PDG d’AWC. Ces hôtels offriront l’expérience ultra-luxueuse de la marque Plaza Athenee et le luxe moderne mêlé à la tradition japonaise de Nobu, la marque lifestyle la plus renommée au monde« . Trevor Horwell, directeur général de Nobu Hospitality, s’est de son côté dit « profondément reconnaissants à AWC de nous avoir confié le développement de deux de leurs propriétés les plus précieuses« .
Ces deux hôtels s’ajoutent à une liste bien fournie de développements dans les années à venir pour la marque Nobu Hotels. Attendue à Hambourg, Lisbonne, Madrid, Rome et Saint-Sébastien de même qu’à Atlantic City, Nouvelle-Orléans, Orlando et Toronto en Amérique du Nord, le groupe Nobu a également des projets en cours à Sao Paulo et Danang ou encore à Tel Aviv, Abu Dhabi, Al Khobar et Al Marjan au Proche et Moyen-Orient.
