Drôles de machines : l’odyssée de l’espace

A quoi ressemblera l’avion de 2050 ? C’est évidemment un mystère, car tout dépendra des demandes du marché du moment. Cependant, plusieurs scénarios existent déjà. Il y a d’un côté ceux qui privilégient la vitesse comme le projet d’avions d’affaires supersoniques lancé par le constructeur aéronautique russe OAK ou, mieux encore, l’avion-fusée, développé par EADS, la maison-mère d’Airbus, en partenariat avec le Japon. Mais il y a aussi des projets d’avions plus lents que les appareils d’aujourd’hui, axés sur la consommation d’énergie. C’est notamment l’une des possibilités étudiées par Airbus avec son « concept plane ». Car, en 2050, plus que jamais, la priorité du secteur sera de voler le plus vert possible. De fait les énergies non polluantes sont au cœur de tous les projets.

Propulsion verte

Les moteurs électriques sont au cœur des travaux des constructeurs. Alors que Boeing travaille sur un fuel « bio », EADS réfléchit à un système hybride impliquant une turbine fonctionnant au biocarburant, laquelle fournirait de l’électricité à des batteries lithium-ion qui serviraient à la propulsion. Ce système, aujourd’hui prévu pour un Airbus d’une centaine de places à l’horizon 2030, pourrait très bien d’ici là être perfectionné pour être adapté à des appareils de plus grande taille.

Du temps au temps

Le futur pourrait bien relancer l’idée du mythique Zeppelin, alors que de grands projets de ce type ressurgissent. EADS a notamment présenté les contours d’un très gros dirigeable lors du dernier salon du Bourget. Projet plus avancé – soutenu par la NASA comme le Pentagone –, l’Aeroscraft devrait faire son premier vol d’essai en 2016. Capable d’emporter plus de 500 tonnes de charge utile, de parcourir 20 000 kilomètres sans escale et de se poser n’importe où, ce dirigeable offre de belles perspectives pour le transport de marchandises ou pour des croisières du ciel tout en douceur, presque sans un bruit.

De la terre à la lune

En 2014, le SpaceShipTwo de Virgin Galactic devrait être le premier à offrir à des touristes fortunés le frisson de l’immensité des nuées. Autres prétendants à cette odyssée futuriste, XCOR, SNC, SpaceX ou Swiss Space Systems se sont fixés pour horizon commercial la ligne de Karman, frontière de l’espace à 100 kilomètres de la terre.

Le monde entier à deux heures de vol

Paris-Tokyo en 2 h 30 contre près de 13 heures aujourd’hui ! Le tout sans polluer ou presque ! C’est l’incroyable projet développé par EADS en collaboration avec le centre français de recherche aérospatiale – l’Onera –, et le Japon. Répondant au nom de Zhest (zero emission high speed transport), cet appareil, d’une capacité de 50 à 100 personnes, pourrait entrer en service vers 2050. À travers le programme LAPCAT, l’Agence spatiale européenne travaille elle aussi sur un projet d’avion capable de voler à Mach 5, Cette révolution hypersonique ferait de la planète un vrai village-monde, bouleversant à l’échelle du globe les modes de vie. Ainsi habiter Paris et travailler à Pékin ou partir en week-end à Sydney… Toutes ces possibilités ne seraient plus illusoires. Pour les plus fortunés, cela s’entend.