Mandarin Oriental suit les traces d’Agatha Christie. Marquant ses débuts en Egypte, le groupe de luxe asiatique vient d’annoncer la reprise de l’Old Cataract à Assouan et le Winter Palace à Louxor. Deux hôtels légendaires qui contemplent depuis plus d’un siècle le courant du Nil afin d’accueillir les touristes au pays des Pharaons, notamment l’Old Cataract, bâti à la demande de Thomas Cook.
Parmi les habitués, la romancière britannique situa l’intrigue de son roman Mort sur le Nil à l’Old Cataract, quand Lord Carnarvron prit ses quartiers au Winter Palace pendant les fouilles d’Howard Carter et la révélation de la tombe de Toutankhamon. De quoi asseoir la renommée de ces établissements qui accueillirent par la suite tout le gotha mondial, de Churchill à la princesse Diana, en passant par François Mitterrand, pour un dernier moment de contemplation avant son ultime voyage.
Dans le giron du groupe Accor de longue date – le Winter Palace en tant que Sofitel et l’Old Cataract faisant partie des rares Sofitel Legend au monde –, ces deux établissements sortiront de l’offre du groupe français fin avril afin d’entreprendre des travaux de rénovation en prévision de leurs passages sous enseigne Mandarin Oriental en juillet 2027. Dans ce cadre, le Winter Palace fermera ses portes tandis que l’Old Cataract continuera d’accueillir ses hôtes dans son bâtiment historique, tandis que son aile Nile Wing, construite en 1961 et qui a accueilli notamment les négociations mettant fin à la guerre du Kippour en 1973, fera l’objet d’une rénovation complète.
Si ces évolutions se feront en partenariat avec le promoteur Talaat Moustafa Group (TMG) Holding, Mandarin Oriental a également conclu un accord avec le groupe réceptif Garranah pour l’exploitation d’un bateau de croisière, le Mandarin Oriental Nile Cruise, qui proposera des itinéraires de trois, quatre et sept nuits entre Louxor et Assouan.
Si ces développements concernent en premier lieu les voyageurs loisirs en quête d’exclusivité, Mandarin Oriental complètera son offre en Egypte avec un hôtel plus propice aux déplacements professionnels, situé au cœur du Caire. Lancé en 2022, ce projet a pour ambition de redonner vie à un autre établissement historique, l’hôtel Shepheard. Ouvert en 1841 par l’Anglais Samuel Shepheard, repris au tournant du XXe siècle par l’hôtelier suisse Charles Baehler – également repreneur à l’époque du Winter Palace de Louxor -, l’établissement a connu une histoire mouvementée par la suite.
Symbole de la présence britannique en Egypte, l’hôtel a été détruit en 1952 lors des émeutes précédant la prise de pouvoir par Nasser. Rebâti en 1957, un temps connu sous le nom de Helnan Shepheard Hotel, l’établissement devait retrouver son rang au sein des hôtels de luxe de la capitale égyptienne à travers une renaissance annoncée par le groupe Rocco Forte au tournant des années 2010. Mais de rénovations il n’y eut pas – le Printemps arabe pouvant expliquer cela –, jusqu’à ce que Mandarin Oriental ne s’empare de la tâche.
Avec le concours de Sybille de Margerie pour le décor, ce projet devrait relancer un nouvel hôtel de 188 chambres et 88 suites, la plupart dotées de balcon avec vue sur la ville ou le Nil, et qui comprendra cinq bars et restaurants, dont une table en rooftop, un club lounge. Quant aux voyageurs d’affaires et organisateurs d’événements, ils y trouveront de nombreuses salles à leur disposition pour des conférences ou réunions de toutes tailles, dont une ballroom donnant sur le toit-terrasse.
