Si la ligne d’arrivée reste encore relativement floue, la course aux taxis volants réunit chaque semaine davantage de participants. Et de nombreux poids lourds se sont maintenant positionnés dans les starting blocks. A l’image du géant Stellantis (Peugeot, Citroën, Fiat, Alfa Romeo, Opel, Chrysler…) qui en amont du CES Las Vegas a frappé un grand coup. Le groupe automobile va mettre la main au portefeuille, en injectant jusqu’à 150 millions de dollars en fonds propres dans l’américain Archer, avec lequel Stellantis travaille depuis 2020. « Nous travaillons depuis deux ans avec Archer, et je ne cesse d’être impressionné par leur inventivité et leur détermination à réussir », a d’ailleurs souligné Carlos Tavares, CEO de Stellantis.
Le spécialiste du dossier eVTOL (aéronef électrique à décollage et atterrissage verticaux) pourra utiliser ces fonds dès 2023. En outre, « Stellantis prévoit également d’accroître sa participation stratégique via l’acquisition ultérieure de titres Archer en open market. Combinées aux autres éléments de ce partenariat élargi, ces actions permettront à Stellantis de se positionner en investisseur majeur d’Archer sur le long terme », ont indiqué les responsables du groupe automobile le 4 janvier.
Mais Stellantis ne compte pas s’en tenir au rôle de partenaire financier. Le groupe va également mettre la main à la pâte en produisant en série le Midnight – l’eVTOL d’Archer – avec le statut de fabricant contractuel exclusif. Le groupe va également épauler Archer dans la construction d’un nouveau site de production à Covington, aux Etats-Unis. La production du Midnight doit y débuter dès l’an prochain.
Fort d’une autonomie de 160 km, le Midnight est capable de transporter quatre passagers en plus du pilote. Il serait « optimisé pour des courts trajets consécutifs d’environ 30 km avec un temps de recharge d’environ 10 minutes entre chaque trajet », indiquent ses concepteurs.
« Le renforcement de notre partenariat avec Archer en tant qu’investisseur stratégique et nos plans visant à développer notre participation au capital de l’entreprise sont la preuve que Stellantis ne cesse de repousser les limites pour offrir à tous des solutions de mobilité éco-responsables, sur la route comme dans les airs », assure Carlos Tavares, CEO de Stellantis. « Offrir à Archer nos capacités de fabrication en soutien est un nouvel exemple de la manière dont Stellantis compte façonner la mobilité de demain », promet-il.
« Le fait que Stellantis reconnaisse les avancées d’Archer en matière de commercialisation et qu’il s’engage aujourd’hui à fournir des ressources supplémentaires pour produire le Midnight, place Archer en position dominante pour être le premier sur ce marché », assure pour sa part Adam Goldstein, fondateur et CEO d’Archer.
