Des vols en autocar pour American Airlines et United Airlines

On avait déjà en Europe Lufthansa qui propose une ligne routière sous numéro de vol sur Strasbourg-Francfort. Voici que les compagnies américaines s’y mettent à leur tour. Ou plutôt reconsidèrent de nouveau cette option. Dans les années 80 et 90, America West proposait déjà des liaisons en bus entre Phoenix et Scottsdale en Arizona. L’expérience avait fait long feu.

La low-cost Frontier propose déjà quelques liaisons par autocar en remplacement de lignes aériennes régionales. Mais l’an dernier, c’est United Airlines qui a été séduite par la solution du bus. Une décision justifiée par la pénurie de pilotes d’avion avec la pandémie. Lesquels sont remplacés par des conducteurs d’autocars.

Le transporteur avait ainsi lancé depuis Denver, l’un de ses principaux hubs, deux lignes routières vers le Comté de Larimer, connu pour ses stations de ski. Au total, United propose cinq rotations quotidiennes en autocar de l’entreprise Landline -quatre vers « Loveland » airport et une vers Breckenridge.

Contrairement à un transfert classique de l’avion vers une liaison en bus, la coordination est totale entre les deux transports. Les passagers n’ont qu’à s’asseoir dans le bus qui les attend devant le hall des arrivées. United transfère les bagages des clients de leur avion au bus Landline directement.

Après United, American Airlines prend la route

C’est désormais au tour d’American Airlines de se lancer sur des lignes aériennes en autocar. Avec de nouveau Landline comme partenaire du transporteur américain au départ de Philadelphie.

A partir du 3 juin, des bus peints aux couleurs d’American effectueront la navette pour les passagers en correspondance sur des vols d’American vers Allentown (Pennsylvanie) ou Atlantic City (New Jersey). Les billets seront vendus exclusivement par la compagnie aérienne comme des « vols ». Là aussi, la compagnie transférera directement les bagages entre les bus et les avions comme pour n’importe quel vol de correspondance.

Le nouvel accord d’American va encore plus loin. Sous réserve d’autorisations, les voyageurs au retour des deux villes d’Allentown et Atlantic City passeront les contrôles de sécurité dès le départ avec le bus se garant côté pistes devant une porte d’embarquement de l’aéroport de Philadelphie.

La montée en puissance du réseau de bus Landline permettrait de remplacer des dizaines de lignes exploitées par des filiales régionales d’American. Qui ne trouvent plus de pilotes ou souffrent de l’envolée des cours du pétrole.

Les autocars présentent de nombreux avantages, notamment d’importantes économies de carburant par rapport aux avions et une réduction des émissions de carbone. « Si vous volez à moins de 320 km d’un hub, une connexion multimodale est vraiment efficace », déclarait David Sunde, PDG et co-fondateur de Landline lors d’une conférence de presse. Ajoutant que les bus peuvent « réduire les émissions de carbone d’un vol régional de 80 à 90 % aujourd’hui ». D’autres transferts vers la route devraient probablement suivre dans les prochaines mois.

Les autocars restent de fait le transport complémentaire le plus simple pour les aéroports américains. Car contrairement à l’Europe, les compagnies aériennes US ne peuvent guère compter sur l’efficacité d’un transport ferroviaire local…