Dans ce film de l’année 2026, catégorie voyage et tourisme d’affaires, les Présidents américains ont décidément tendance à vampiriser le générique. Bien sûr, difficile de concurrencer Donald Trump pour la tête d’affiche, tant les projets se multiplient pour ancrer – si besoin en était – l’identité Trump dans l’histoire du pays et le quotidien de ses habitants. Mais bientôt, c’est un autre Président dont le nom sera associé à une infrastructure de premier plan pour le MICE : à l’été 2026 sera inauguré The Obama Presidential Center, à Chicago évidemment. Là où tout a commencé pour le 44e président des Etats-Unis.
Le nouveau pôle est en cours de construction à Jackson Park, dans le South Side. Il revendique une approche civique et communautaire, et n’embrassera pas a priori l’événementiel corporate au sens strict, même si le positionnement peut évoluer. L’offre MICE (Meetings, Incentive, Convention, Events) reposera principalement sur le Forum. Ce bâtiment – privatisable partiellement ou dans sa globalité selon le format de l’événement – dispose d’atouts majeurs pour les organisateurs. A commencer par l’Auditorium Elie Wiesel, d’une capacité de 299 places en configuration théâtre.
Autre option : l’Atrium Hadiya Pendleton, qui s’étend sur toute la façade ouest du Forum, avec de grandes baies vitrées donnant sur la John Lewis Plaza, et dont la capacité peut atteindre jusqu’à 300 invités lors d’une réception.
Le Democracy in Action Lab se compose quant à lui de sept salles, quatre d’entre elles pouvant être réunies en un seul espace. Au total, il peut accueillir jusqu’à 299 personnes, selon la configuration et le nombre de salles utilisées.
Enfin, la Media Suite se destine à un usage plus culturel : petits spectacles et performances, enregistrement de podcasts ou d’émissions radio, diffusion en direct… Le studio principal affiche une capacité de 100 personnes.
En plus du Forum, cœur MICE du Obama Presidential Center, les trois autres zones du projet peuvent s’adapter à des demandes événementielles. Le Musée bien sûr, dont la capacité excède 600 personnes dans le cas d’une privatisation totale – 275 pour le seul lobby en format réception. Le bâtiment est notamment doté d’une suite – présidentielle, forcément ! – destinée aux événements plus exclusifs. Cette salle VIP nichée au 7e étage peut accueillir 18 personnes en configuration assise, 50 en format cocktail. Et il se murmure que le couple Obama s’est particulièrement impliqué dans le décorum, en y installant même des œuvres d’art issues de leur collection privée.
Moins « arty », plus « ambiancé », le Home Court constitue le plus grand espace de rassemblement du centre. Il se distingue par un terrain de basket aux normes NBA qui peut accueillir de grands événements, notamment des lancements de produits. Sa capacité grimpe à un millier de personnes en format réception, et compte 700 places assises.
Last but not least, les vastes espaces extérieurs peuvent également accueillir des événements XXL, si la météo de Windy City le permet !
N’en déplaise au gigantisme de Donald Trump, ce futur Obama Presidential Center devrait constituer le centre présidentiel le plus coûteux de l’histoire américaine, avec un budget de quelque de 850 millions de dollars !
« L’Obama Presidential Center est notre façon de rendre une partie de ce que cette ville extraordinaire nous a donnés » a déclaré Barack Obama en septembre 2021, lors de la cérémonie de pose de la première pierre. « Nous construisons ce centre parce que nous croyons qu’il peut répondre à certaines des luttes centrales de notre époque — une époque de disruptions rapides dans la technologie, l’économie mondiale, notre environnement. Dans 20 ans, dans 30 ans, je veux que les jeunes de tout le South Side de Chicago puissent regarder ce Centre et dire : ‘C’est le signe que je compte. Et que je peux changer le monde » a ajouté l’ancien Président américain.
Barack Obama voulait un lieu qui donne aux jeunes du South Side le sentiment de compter. Il aura aussi donné aux organisateurs d’événements du monde entier une raison supplémentaire de choisir Chicago, où le MICE aura donc désormais son adresse présidentielle.
